— Уедем в Вергию, - предложил Ролло, - смотрю, у них вообще ничего не изменилось.
— Не скажи, - вдруг серьезно возразила Лана. - Наставник Мартахар говорил, что именно из-за них Дикие Земли так расползлись.
Когда-то Вергия отделилась от Раины, воспользовавшись удобным моментом, очередными проблемами вокруг Провала. С тех пор они уделяли много сил борьбе за независимость и попыткам подняться выше и, в общем-то, выгрызли себе кусочек земли, как Палантор.
— А как же вольные поселения?
— Они - показатель слабости Вергии, того, что не удержали ситуацию и самих живых. Да, задумывалось все как сдерживание, а вышло в итоге нечто вроде земель к северу от Стордора, только хуже. Сожрали большую часть поселений и саму Вергию сожрут.
— Пока они ножи против дриад точат, - задумчиво добавил Бранд.
Ненависть живых друг к другу, была ли она следствием участия Бездны в их создании? Уравновешенное божественное и демоническое в живом должно дать нечто нейтральное, вроде кристалла подземелья Марденуса, вдруг подумал Бранд и моргнул, отгоняя неуместную мысль.
— Кто точит нож, тот должен быть готов умереть от него! - заявила Мелье с вызовом в голосе.
Даже побеги и чешуйки коры на ее плечах, руках и груди встопорщились.
— А кто свысока относится к соседям и не считает их за разумных живых, должен быть готов к тому, что соседи соберутся и поставят их на грань уничтожения, - ответил ей Ролло.
Во взгляде Мелье на мгновение промелькнула злость, затем она задумалась. Все же королева дриад что-то да соображала, подумал Бранд, послала наружу ту из подчиненных, что смогла бы общаться, не кидаясь с ножом. Дриады, отправившиеся с Мелье, по большей части не знали даже общего языка и почти наверняка убили бы кого-нибудь или их убили бы, окажись они здесь без Хранительницы Первой Ветви и героев.
В общем, поздновато спохватилась их королева, продолжал разматывать мысль Бранд. Еще немного и время дриад закончилось бы, здесь, а потом и в других их поселениях на других материках. Кто не умел приспосабливаться и вместе с соседями выступать против общих бедствий, тот погибал. Не потому ли завершилась прошлая эпоха, что творения богов и Бездны просто передрались друг с другом?
Поздновато уже было строить догадки на этот счет, но мысль выглядела интересно.
— А вот и торжественная встреча, - раздался голос Ланы.
Делегация выглядела внушительно, при этом видно было, что собирались наспех и вооруженных живых против дриад пытались замаскировать под свиту, чтобы герои не обиделись. Маг, работавший с порталом, должен был доложить обо всем, но полуэльфийка, похоже, просто потеряла разум или решила пойти на служебное преступление, лишь бы запрыгнуть на Минта.
— А вот и я! - прозвенел громкий голос барда Вольдорса.
Судя по пятнам на перекошенной мантии, Минт овладел магичкой, не снимая одежды, а потом еще и вытер рабочий орган об нее же. При этом полуэльфийка сияла, словно стала владычицей мира, и Бранд только покачал головой мысленно. Можно было не сомневаться, шуточки и подколки от Ролло и Ланы насчет сходства и различий "деда и внука", теперь зазвучат еще сильнее.
Вперед и в путь, закрыть Провал,
Чтобы никто не погибал!
Дриады в этом нам помогут,
И ехать с нами они могут!
— Совсем обленился несравненный бард, - заметила Лана.
Но даже так, его песня-выкрик сработала и раинцы резко смягчились. Не то, чтобы они представляли какую-то серьезную проблему, но запросто могли потратить кучу времени и слов на разговоры об опасности дриад.
— Ни одна из принцесс не отправилась с нами, - тихо обратился Бранд к Мелье.
— Дело не в барде, они просто не видели мира за пределами Леса, - также тихо ответила та.
Пара древесных прожилок на ее лице сдвинулась, похоже, дриады взывали к Филоре, но Минт никому так и не подарил ребенка. Трудно оплодотворить дерево обычным семенем, Диата вон подарила королевам-русалкам человеческие тела для успеха дела, а Филора, получается, не стала. Боги просто отвергли дриад, уже давно, или дело было в Минте и Бранде, и их походе?
Вопрос так и остался без ответа.
— Вперед и в путь! - кричал Минт, размахивая рукой. - Нас ждут подвиги!
Они перенеслись, оставляя позади историю еще одной живой, полуэльфийки-магички, соприкоснувшейся с героями и "несравненным бардом". Северная окраина Раины и оттуда перенос дальше, к землям вокруг Провала, прошел уже без особых проблем, хотя на дриад косились и оружие демонстративно сжимали крепче.