— Вот что ты за человек, Бранд, - привычно заворчал Трентор. - Опять всю мечту изговнякал!
— Меня беспокоит твоя странная склонность к дерьму в разных его формах, - с притворным беспокойством ответил ему Бранд. - Давно это у тебя?
— Нет! - огрызнулся Громоптах. - Нахватался дурных привычек, пока тебя в этих дерьмовых горах разыскивал!
Он взмыл и снова умчался на разведку, благо теперь ему не требовалось немедленно прятаться от драконов. Маскировка под птицу-скальнута, которые водились везде, работала отлично, пока что.
— Мысль интересная, - сказал Ролло, возобновляя движение по гребню.
Снег скрипел и искрился, стремился ослепить своим сверканием на солнце.
— Оставим ее на самый крайний случай, - проворчал Бранд.
— Если до него дойдет, неуклюжее притворство драконом нас не спасет.
— Тем более, - еще сильнее проворчал Бранд. - Уж ты-то должен понимать, по какому лезвию мы ходим!
— Тем более, - в тон ему проворчал насмешливо Ролло, - самое время испытать парочку нестандартных решений и приемов!
Он вспрыгнул легко на огромный камень, одновременно с этим припадая к верхушке, чтобы не слишком выделяться и подал знак, что все вокруг чисто. Продвижение изрядно замедлилось в последние сутки, приходилось оглядываться и не выходило мчаться бегом, но все же они преодолели изрядное расстояние.
— Ты же знаешь, что вначале нам нужна информация, - нахмурился Бранд, оказываясь рядом.
Они заскользили вниз по каменному распадку, уводящему вперед и на следующий склон, где им предстояло обогнуть небольшой пичок и снова пройти по гребню, а может и спуститься в ущелье, чтобы снова подняться и так до самой цели.
— Ладно, ладно, не ворчи, - примирительно отозвался Ролло, - я просто хотел тебя немного подбодрить, а то ты выглядишь как то, о чем так любит говорить Громоптах.
— Кто еще назовет тебя скрытно дерьмом, как не старый друг?!
На этом они замолчали и продолжили путь стандартной двойкой - Бранд впереди, Ролло позади. Едва Чувство Опасности предупреждало, как Бранд уходил в сторону, переходя в Алмазное Тело, а Ролло прибегал к своим умениям сокрытия. Если зверь или птица не теряли Бранда из вида, полагались не только на заклинания, соскальзывавшие с его алмазного тела, то они получали удар мечом Ролло в спину. Если теряли и проносились мимо, то Ролло их подрезал и уже Бранд бил в спину.
Молча, без лишних слов и жестов, без потрошения и разделки добычи, максимум - короткая остановка, стереть с себя кровь и стряхнуть внутренности или переодеться на бегу. Большая часть живности разбегалась, изредка встречались и те, кто превосходил уровнями не только Бранда, но и Ролло.
— Не отстанет, - заметил Ролло, перепрыгивая пропасть и обрушивая край ее ударом меча.
Огромный снежный барс, поджарый, пушистый, прекрасный в своей смертельной мощи и грациозности, взмыл в воздух. Стряхнуть его со следа, благодаря умениям Ролло, не удалось, на 400-м уровне барс получил Особенность "истинный Хищник", похоже позволявшую ему видеть сквозь уловки Скрытника. Бранд, хоть и видел название Особенности в Статусе барса, но описания к нему не прилагалось и оставалось только гадать, что именно она дает могучей зверюге.
Бранд развернулся и метнул метко огромную глыбу, барс смел ее в прыжке ударом лапы. Якобы мимо уже летела еще одна глыба, которую тут же догнала третья, ударила в бок, меняя траекторию движения. Удар в бок барса не вышел, тот как-то плавно изогнулся, толкнулся лапой, швыряя огромный валун и придавая себе ускорения.
— Как у тебя учился, - хохотнул Ролло.
Он бросился вперед, попробовал подловить барса в прыжке, но не вышло, удар хвоста еще из воздуха взметнул настоящую метель. Бранд отпрыгнул, прикрываясь торчащим обломком скалы и тот смело ударом когтей, словно и не было. Рука его в перчатке метнулась вперед, успела схватить хвост барса, но не успела сжать и дернуть. Блестящая пушистая шерсть выскользнула, словно облитая маслом и барс скрылся в поднятой метели.
Бранд метнул перед собой порцию порошка забвения, но барс не выскочил в лоб, и Бранд сорвался с места. Выскочил из метели, побежал рядом с Ролло, уже не сдерживаясь, могучими прыжками пересекая и подрезая склон. Попытка разорвать дистанцию при помощи лавины не удалась, барс уже мчался по гребню, обходя сверху и справа.
"Сверху", жест в сторону Ролло.
Тот только слегка кивнул в ответ и указал глазами вверх. Еще пелена сокрытия, попытка сделать вид, что их накрыло лавиной и, вместо того чтобы затаиться, герои прыгнули на отвесный скальный обрыв, помчались по нему вертикально снизу вверх. Барс прыгнул, собираясь закогтить их одним могучим прыжком, и в воздухе мелькнула птица-скальнут.