Громовой удар от Особенности Громоптаха хлопнул по ушам, а сам он со всей скорости вонзил клюв в затылок барса, который в этот раз не успел среагировать. Когти Трентора вонзились в шерсть, впились в тело, которое уже устремлялось вниз от его удара клювом. Огромные окровавленные куски мяса остались в когтях авиана, а Бранд ударил кулаком в стену, разрушая ее напрочь и вызывая мощнейший обвал.
Грохот заполнил мир вокруг, Бранд прыгнул выше и вбок, приземлился, ощущая, как гудит скала под ногами, как трясется все вокруг. Разумеется, одним таким ударом барса было не убить, но все равно Бранд помедлил мгновение, невольно вспомнив, как сам оказался в ловушке в схожей ситуации, в те далекие времена, когда только-только ушел из Алмазной Библиотеки. Долго он тогда выбирался, еле стряхнул потом с себя желание не покидать алмазного тела, и тогда же впервые узнал об этой опасности.
— Куа!!
Громоптах налетел, ударил, то ли вырывая, то ли выклевывая один из глаз барса, который молотил лапами, рычал, дергался, раздвигая своим телом навалившиеся камни. Глыбы еще не улеглись, сдвигались, снова обрушивались на него, и они же разлетались под ударами его лап, осыпая все вокруг фонтанами каменной крошки. Видно было, как удирает потревоженная мелочь и с небес доносилась возмущенная перекличка птиц, сорвавшихся со своих мест.
Бранд прыгнул, приземлился, хрустнув коленями и поспел как раз к удару Ролло. Барс уже освободился наполовину, но все его чувства и помыслы, кровожадная ярость была направлена лишь на Трентора, который вернулся и нарочито прогуливался по камням рядом, щелкал клювом, словно хотел выколоть и второй глаз. Ролло оказался за спиной барса, собираясь поразить его мечом в одну из тех ран, которые оставили когти Громоптаха, но Бранд вдруг понял, что это ловушка.
— Берегись! - крикнул он.
Ролло обратным сальто с места разорвал дистанцию, но все равно немного не успел. Хвост барса вырвался из-под камней, не сумел схватить Ролло, но все же ударил его мощно в бок, швыряя прочь, прямо об изломанные глыбы вокруг. Стремительное слитное усилие всех мышц, вместе с ударом хвоста, и камни вокруг барса выбросило фонтаном, а сам он оказался на свободе.
Лязг страшной пасти, но Трентор успел отскочить, долбанул клювом в ответ и промахнулся.
— Ролло! - вырвалось у Бранда.
Рывок вперед, вместе с осознанием, что это тоже ловушка, приманка одного из героев на другого. Бранд лишь оскалился мрачно, не собираясь отступать, потому что только прыгни в сторону, и лапа барса уж точно вспорола бы бок и грудь Ролло. Щелчок в спине, хруст в коленях и пояснице, мелькнула идиотская мысль прыснуть в него струйкой маны Бездны, приоткрыв связь с обломком кристалла там и моментально пришло решение.
В левой руке Бранда появилось "око Бездны", инструмент манолога. Рука сдавила "око", одновременно с этим кидая вперед, прямо в морду барса. Таким его было не победить и не смутить, но Бранд отыграл крошечное мгновение, уравновесил их разницу в скорости и успел ударить навстречу лапе зверюги.
Окрестные горы снова задрожали от воя боли, заглушившего треск перелома костей в лапе.
Барс непроизвольно ударил хвостом и в этот раз Бранд отлично перехватил его, сжал на излом, не давая вырваться и, не теряя ни мгновения, тут же вскинул зверюгу, ударяя им, словно молотом о ближайший валун. Промедли Бранд хоть чуть и его достало бы когтями, а так барс не успел и теперь он пытался выгнуться, но ему не хватало опоры. Бранд махал барсом, ускоряя движения, хоть как-то компенсируя разницу уровней и мощи и одновременно с этим не давая ему опомниться.
Удар и рывок, взмах, тело барса взмыло в небо и Бранд уже был рядом, ударил со спины прямо в сердце.
Приземлился, окутываясь сиянием новых уровней, под перезвон сообщений о подъемах профессии и новых умениях, и встретился взглядом с Ролло, осознавая, что сам только что укоротил себе жизнь.
— Привычка, - пожал плечами Бранд.
Друзьям угрожала опасность, он перехватил инициативу и добил врага, тело действовало само, привычно и бездумно, без поправок на деградацию и новые условия.
— Тебе..., - начал говорить Ролло под перезвон сообщений о деградации.
— Сюда летит дракон! - перебил его голос Громоптаха сверху.
Глава 26
Обмен взглядами, кивки, и три героя молчаливо разбежались в стороны от упавшего на землю тела барса с пробитой грудиной. Мелочь вокруг сбежала от битвы, птицы разлетятся перед драконом. После смерти все теряли Атрибуты и уровни, но все же приманка, дополнительно отвлекающая дракона. Рискованно, да, конечно, но любая засада на дракона была бы точно так же рискованной, так чего тянуть?