— Несомненно! - воскликнул демонолог и невольно потер руки.
Положительно, визит Кулака и события после него становились только лучше и лучше. Подъем профессии, женитьба на любимой, все новые и новые возможности открывались каждый день.
— Командующий Пейанг! - подбежал к нему один из помощников.
Припал на колено, протягивая свиток с донесением. Пейанг взял и вчитался, хмыкая в процессе.
— На реке Пене замечен флот из огромного корабля и огромного плота, а также небольшой армии в составе полусотни великанов и глубинников высоких уровней. Корабль идет под флагом, на котором изображен водоворот.
Пейанг дочитал и спросил помощника.
— Они там что, перепились вчера? Какой же это флот?
— Глубинники, командующий, - сдавленно ответил помощник. - У них уровни превышают 400!
Шадрон не удержался от удивленного возгласа и подумал, что стоило бы свести знакомство с их демонологами.
— И что, это повод паниковать? - спокойно спросил Пейанг.
— Я займусь подготовкой нового призыва тогда, - вклинился Шадрон.
— Да-да, идите, Невас проследит, - махнул рукой Пейанг и продолжил командовать. - Собрать войска, известить правителей, пусть готовят встречу королев Водоворота и жен несравненного барда Минта Вольдорса, это по их части.
Даже Минт женился, подумал Шадрон, находя взглядом Облако и думая, что ни одна из королев и русалок, и русалок-королев, да что там, даже богинь не сравнилась бы красотой с его Орданой.
Глава 32
Пальцы руки Бранда вонзились в его же живот, а кристалл подземелья рванул навстречу, ощутив, что на мгновение алмазная клетка вокруг распалась. Рука запечатала пролом, пальцы сжали кристалл, отщипывая от него кусок. Размером с указательный палец Бранда, хотя стандарта тут не имелось, конечно, а все его умения и навыки скороспелого кристалловеда молчали.
Не практиковали кристалловеды отщипывания кусочков кристаллов, увы. Шлифовка, выравнивание, огранка, проводимость маны, стачивание внешней брони, чтобы кристалл лучше напитывался маной (и в перспективе быстрее рос), все это было, а вот отщипывания пальцами не имелось.
Боль и рези, теперь пошедшие не только вверх, но и вниз, пустота на месте изъятого кусочка. Хозяин подземелий работал с действующим кристаллом и тот отрастал обратно, заполнял эту самую пустоту, но Бранд так поступить не мог. Потом, когда дело дошло бы до высаживания кристалла в мега-дерево, вот тогда заполнил бы изъятое, но не сейчас.
— Я волнуюсь, - произнесла Арнага, кокетливо поводя хвостом.
— Не волнуйся, мне больно не будет, - мрачно отозвался Бранд.
— Если бы у меня не было сломано крыло, я бы показала тебе брачную пляску в воздухе!
— Ничего, ты и так прекрасна, - заверил ее Бранд.
В пещеру он удалился не только затем, чтобы скрыть факт вложения куска кристалла в Арнагу, но и чтобы друзья-герои не видели и не ощущали его кисло-рвотного состояния. Многое случалось в жизни Бранда, бывало, что живые становились Проклятыми от его действий, вспомнить хотя бы приснопамятного Лотэйо с его местью.
Но еще никогда он не создавал таковых целенаправленно. Дразнил, сражался, ронял в ману Бездны, но все это происходило в ходе драк, погонь, каких-то недоразумений или сражений с Проклятыми или демонами или чересчур много вообразившими о себе правителями.
Поэтому внутри Бранда было не только пусто, но и мерзко. То, что он собирался превратить в Проклятую драконицу, а также устроить прорыв в драконьих горах, где всем было плевать на ману Бездны ничего не менял в главном. В том, что Бранд делал это сознательно, зная результат и именно его и добиваясь. В совокупности с применением - сознательным! зная результат! - Темного Очарования, он не просто стоял по колено в канаве дерьма и проклятий, как раньше, нет. Он съехал туда по грудь и собирался занырнуть с головой и еще проплыть вниз, собираясь достать до дна.
Под правдивые рассказы, что так нужно для дела.
Насмешка жизни напоследок? Оплеуха, чтобы не забывал? Сколько раз он сталкивался с Проклятыми, уверявшими, что действуют на пользу всем живым? Поэтому Бранд сейчас испытывал отвращение к самому себе, но в то же время продолжал действовать. Ничто не мешало ему отказать Ролло, не приводить в действие план омонстрения, он легко мог не подчинять Арнагу, но все равно сделал то, что сделал, ради дела. Потренировался сейчас, не вызывая подозрений, якобы после нажима Ролло, чтобы потом, в главном бою не колебаться и действовать без оглядки на прошлые принципы и обещания.