Такого враги Бранда точно не ждали, раз, и он заслуживал за это смерти, два.
— Дорогой? - хвост Арнаги обвил Бранда, чуть стиснул его.
Он молча перехватил хвост, вонзил алмазный кулак с зажатым в нем куском кристалла подземелья прямо под хвост Арнаги. Та вскрикнула, попыталась забиться, но Бранд отпустил хвост, ухватил ее за шею и стиснул, прижал к каменному полу рукотворной пещеры.
— Будь со мной нежнее, - прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.
Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.
— Я уже ощущаю наше яйцо внутри! - проворковала Арнага сдавленно.
Бранд выпустил кусок кристалла, когда засунул руку по самое плечо, и тут же ощутил его через связь двух кусков. Вот значит как, подумал он, ощущая, что связь ширится и растет. Кусок кристалла встраивался в Арнагу и ее каналы маны, не теряя связи с основным кристаллом подземелья в животе Бранда. Не полное подчинение, но отсюда Бранд и правда мог открыть в ней фонтан маны, разорвать и омонстрить, вмешаться в потоки и каналы, и наверняка слугам хозяина хватало одной демонстрации, чтобы подчиниться.
— Отлично, - ответил Бранд, - теперь мы сможем предстать перед твоим дедушкой.
— Кулак! - щелкнул клювом снаружи Громоптах. - Сюда уже летят!
— Твой дедушка тоже ощутил яйцо и уже летит сюда, - сообщил Бранд Арнаге. - Тебе нужно встретить его и попросить Зелье Полного Восстановления, для излечения крыла. Обо мне пока ничего не говори, устроим сюрприз.
— Но мы же только начали!
— Телесной близостью насладимся потом, еще будет время, - соврал ей Бранд.
Он подал чуть маны в кристалл в Арнаге, и та застонала, прогибая спину, словно вместе с маной расходились волны удовольствия.
— Поторопись, - приказал ей Бранд.
Арнага, смешно подпрыгивая и задирая хвост, выскочила из пещеры. Сбила несколько камней, едва не завалила выход, но, кажется, даже не заметила этого. Бранд перешел полностью в алмазное тело, сожаление и презрение исчезли, голова прояснилась, в мыслях осталось только грядущее сражение. Он выскользнул наружу, жалея, что у камней нет статусов. В его алмазном теле самое оно было бы прикидываться "Валуном Мшистым, Обыкновенным, 20 уровня".
Друзей-героев Бранд не видел, уже скрылись, так, угадывал тень их присутствия. Очередная часть плана, такая же зыбкая и шаткая, как и все прочие. Брандашмыг уже летел сюда, разгоняя крыльями облака, но Бранд не спешил смотреть в его сторону или вообще как-то тянуться Восприятием. Даже такой мелочи, да что там, даже его передвижения в алмазном теле, под умениями скрытности Ролло, могло хватить, чтобы Брандашмыг их обнаружил.
Тогда пришлось бы бросать в бой Арнагу раньше времени.
— Дедушка-а-а-а!!! - закричала Арнага в небо. - Помоги-и-и-и-и!!! Я крыло сломала-а-а-а-а!!!
Брандашмыг заложил круг в небе, не спеша спускаться. Бранд опять терпеливо сидел, в этот раз просто спрятавшись от взора сверху под одним из выступов. От всего остального должно было прикрыть алмазное тело. Притвориться медведем и скальнутом было заманчиво, но вдруг Брандашмыг начал бы с пожирания окрестного зверья, чтобы не угрожало Арнаге?
— Дедушка-а-а-а!!! Я зде-е-е-сь! - хвост Арнаги развалил огромный валун.
Она допрыгала до места, где ущелье расширялось и становилось пологим, этакую полянку без деревьев и травы, только со снегом и льдом. Бранда не била нервная дрожь, холод не пробивался сквозь (пока еще) высокую Выносливость, но все же сцена происходящего царапала что-то внутри, наводила на какие-то мысли.
Арнага чуть наклонилась, показывая сломанное крыло, Брандашмыг заложил еще круг.
— Вылечи-и-и-и меня-я-я-я! Скоре-е-е-ей! Деда-а-а-а-а!
Этот выкрик словно толкнул мысль внутри алмазной головы в нужном направлении. Дед. Минт и Марена, оба связанные с богами, так и или иначе. Могли ли их использовать против Бранда? Несомненно. Ролло? Обязательно. Следовало предполагать, что боги бросят в бой всех родных и близких Бранду живых, не остановятся ни перед чем, как это случилось в истории с Валланто и ее родной дочерью.