— Вы обсуждали, — проворчал Бранд.
— А теперь представь, что Соблазнитель не был готов и мы убили его, команда осталась жива, все в ней взяли три сотни и Особенности профессии. Восемь лет назад, ни у кого нет Деградации и у тебя на руке перчатка Силы.
Бранду не хотелось признавать правоту Ролло, и он промолчал, глядя на старого — буквально — друга. Ролло был моложе Бранда, но лишь на несколько лет, и несмотря на седину, выглядел крепким и полным сил. Восемь лет планомерных тренировок и походов в горы, тайных и скрытных, полных подъема уровней и изучения врага со всех сторон, а также, возможно, и засылки других героев команды в Библиотеку.
Сейчас они смогли бы обломать рога даже драконам-стражам.
— Если хочешь, я могу поклясться…
— Нет! — резче, чем хотел, выкрикнул Бранд.
Перед глазами его стояла сцена из Города Любви, Лианто «убивающая» Верховную. Клятвы, ненависть, убийства, служители богов могли пойти на что угодно. Сколько ни твердил себе Бранд, что это Ролло, старый друг Ролло, но и отделаться от дурных мыслей и ощущения удара в спину не выходило.
Что толку с клятвы богом, когда за нарушение ее этот самый бог не спросит с тебя?
— Не надо клятв, ты — мой друг и этого достаточно, — сказал уже нормальным голосом Бранд.
Разумеется, от этих слов готовности разом применить Очарование в нем не прибавилось. Но и Ролло был прав, план Бранда легко мог провалиться, не начавшись. Но остались бы Громоптах и Скрытник, Молния, к ним пришли на помощь другие герои, ликвидировать если не Провал, так драконьи горы. Да, боги выступили бы в их защиту, но и герои, получается, пошли бы против богов, продолжая дело Бранда?
Не стоило забывать и о знании, оставленном Связующему.
— Я уже говорил об этом, но повторю — вспомни уровни Брандашмыга, — заговорил Ролло.
Арнага, ощущая, что ее попытка не удалась, замолчала, лишь переводила взгляд вертикальных зрачков с одного героя на другого и обратно. Активный страх перед лисицей в задницу отступал в ней, но наваливались бессилие и отчаяние, а может боль и страх перерождались в обожание, облегчая будущее воздействие.
— И?
— Она — родственница Брандашмыга, — Ролло указал рукой на Арнагу. — Я помню, они все тут родственники друг другу, но разве на суде в прошлом году не обвиняли тебя отдельно в убийстве какого-то очень дальнего родственника? Я помню, это была уловка с твоей стороны, но все же — вопросы родства для них не пустяк, не так ли? Кстати, надо будет расспросить ее отдельно об этом.
— Ты так уверен, что я смогу ее подчинить? Что вообще решусь применять Очарование?
— Она — родственница Брандашмыга, у нее сломано крыло, к кому и идти, как не к дедушке-Алхимику, умеющему делать Зелья Полного Восстановления? Он не заподозрит подвоха и ловушки, крыло сломано по-настоящему, в бою она выступит на нашей стороне, ударит ему в спину.
— Не факт, — проворчал Бранд.
Не стоило слишком уж полагаться на воздействие Особенности, которая вела себя не так, как в описании и которую Бранд не отрабатывал (и не собирался) на практике. Воздействие на драконицу уровнями выше Бранда, кто сказал, что она не стряхнет порабощение незаметно?
А то и в бою с Брандашмыгом, так как родство у драконов значило многое?
— Не факт, — согласился Ролло, — но вокруг не наблюдается толпы желающих нам помочь, особенно против дракона 461-го уровня.
И в этом он был прав, но Бранд все равно тянул и медлил.
— Ты же знал, что нам предстоит окунуть руки по самые плечи в дерьмо, Бранд, за этим и взял только нас?
— Да-да, — проворчал Бранд, недовольный проницательностью Ролло. — Не торопи меня.
— Могу еще побить ее, для создания нужного настроя или подрезать в паре мест, — деловито сказал Ролло, поднимаясь и вскидывая меч.
Арнага дернулась, посмотрела на Бранда:
— Мы же договорились! Я же все-все рассказала!
— И точно так же расскажешь о нас другим драконам, - вздохнул Бранд.
— Нет-нет! Я дам слово! Теперь я буду его держать!
— Так что, бить или ты пока ее ласково уговариваешь и тянешь время?
— Как мы будем с ней путешествовать? — сварливо огрызнулся Бранд. — Об этом ты подумал?
— Громоптах оттащит ее, — не задумываясь ответил Ролло, опуская меч.
— Тебя ничего не смущает в этом? Сломанное крыло, необходимость им взмахивать, вид птицы на спине драконицы?
— Знакомство с Минтом подтачивает тебя, Бранд! — хохотнул Ролло. — Уже рифмами заговорил!
— Дуэт деда и внука? Мир этого не переживет! — провозгласил Громоптах, влетая внутрь. — Все на месте, ориентиры в порядке, можно убивать!
— У меня тут возникла новая идея, а Кулак возражает, — сообщил ему Ролло.
— Началась говорильня, — проворчал Бранд.
— Так подчини и закончим, — тут же отозвался Скрытник.
Пока он пересказывал все Громоптаху, Бранд вдохнул и выдохнул, снова напоминая себе все по пунктам. Он уже обманывал друзей, врал живым, воздействовал Очарованием, убивал своих же товарищей по команде и других героев, принуждал правителей, в общем делал все то, чего не собирался делать. Разве что ученика себе не взял, да в богов не начал верить, эти твердыни еще держались.
Он подошел к Арнаге, превосходившей его размерами в несколько раз.
— Я поступила бесчестно, - выдохнула та клуб дыма, — и вы вправе убить меня, но я исправлюсь, честно!
— Я верю тебе, — ответил ей Бранд, гладя драконицу по ноздрям.
Чувство Опасности молчало, нападать она не собиралась. Жалеть драконов, да, подумал Бранд, этого пункта в списке точно еще не было. Он ухватил эту искру жалости, раздул в себе в огромный пожар.
— Правда⁈ Вы не убьете меня? Отпустите? — Арнага даже не пыталась скрыть свою радость.
— Правда, — ответил Бранд.
Злость на драконов, за все, совершенное ими, в отношении живых и в отношении самого Бранда и его друзей. Нимеона Шлема и Марденуса, ставшего хозяином подземелий. Злость на них за служение богам и угрозу живым, с которой они не могли справиться.
Еще один пылающий пожар эмоций, который Бранд выплеснул на Арнагу.
— Только ты сама не захочешь улетать, — добавил он с презрительной усмешкой
— Не сердитесь на меня, ну не сердитесь, — Арнага скулила и плакала, но теперь уже не от страха за свою жизнь. — Я заглажу свою вину!
Очарование подействовало и презрение Бранда ранило ее сильнее тысячи ударов.
— Кулак, старый ты ду… — Громоптах, выслушавший Скрытника, развернулся.
— Не такой уж и дурак, да? — саркастично отозвался Бранд.
— Ну так, на половину, — проклекотал Трентор. — Только еще не решил, на верхнюю или на нижнюю.
Хвост Арнаги обвил ноги Бранда и начал потирать их, обозначая то ли заигрывания, то ли попытки попросить прощения. Ранее он просто не дал бы хвосту приблизиться к себе, сейчас же не стал мешать, начал развязывать драконицу.
— Рад, что ты внял доводам, — сказал Ролло ему в спину.
Бранд изобразил телом молчаливое ворчание. Пусть Ролло думает, что кое-как уговорил его и что Бранд больше не применит Темного Очарования. Еще один мелкий сюрприз в рукаве на будущую битву. Никакой радости от воздействия он не ощутил, а отвращение задавил в себе, повторяя «Надо! Так надо!» Мысли о том, что это стремительный спуск по скользкому склону в бездну к тем, с кем собирался бороться, он тоже старательно задавил.
— Ты проводишь нас к своему дедушке, дракону Бардагробрыхрандыстрандопраброшмырабрынгу?
— Да!
— Поможешь одолеть его в поединке?
— Да!!
— До этого ты рассказывала нам правду?
— Да!!!
Арнага подпрыгивала с таким энтузиазмом, что скала вокруг тряслась и сыпались камни. Бранд бросил взгляд на Трентора, но тот лишь качнул головой, мол, драконов рядом не видел.
— Я молодец, я сдержала слово! Да? Да? Да?