– Хорошо, если так.
– Мы пойдём вдвоём, – заговорил Джон. – Если там никого не будет, мы нагоним вас.
– Как хотите, парни. Это вам решать. – Дэйв переключил внимание на мужчину. – Вы пойдёте к военным с нами?
– Ну-у-у, шанс выжить в толпе, хоть и небольшой, есть… – размышлял мужчина вслух, и через мгновение решил: – Да, чёрт возьми, я пойду с вами!
– Мы, кстати, видели одну тварь в окно, – заговорила Эми. – Какова вероятность, что она нас поджидает?
– Ничего страшного, если она одна, – ответил мужчина. – Но могут приползти и другие. В любом случае лучше выйти через чёрный ход. Я покажу вам… но после того, как вы меня развяжете!
Я, Дэйв и ещё несколько парней вооружились увесистыми предметами и только после этого развязали мужчину. Потирая запястья, он сказал:
– Вам не нужно меня бояться, детишки!
– Вы странный, но на улице есть кое-кто и пострашнее вас.
– Тогда я тоже прихвачу что-нибудь!
Покинув здание, мы не увидели поблизости тварей.
На прощание я сказал Джону:
– Будь осторожней! Не рискуй понапрасну!
– Вы тоже!
Двое наших повернули в одну сторону, а мы направились в другую, к ближайшей точке сбора, на выходе из города.
Существа могли появиться откуда угодно, поэтому каждый из нас глядел в оба. Пробежав половину пути до границы города, я обратил внимание на сторонний шум. Остановился, прислушиваясь. В этот момент глухие звуки расслышали остальные. Перешли на ходьбу. Поискав взглядом источник звуков, я увидел магазин со стеклянной витриной. Осторожно приблизился к нему. За стеклом находились испуганные люди. Видимо, они тоже пытались выбраться из города, но оказались в ловушке. Заметив нас, они стуком и криками старались привлечь наше внимание. Рядом ошивались несколько тварей. Мы не могли помочь загнанным в магазин людям. Не могли отвлечь тварей, так как сами оказались бы на месте жертв. Но, несмотря на нашу осторожность, ползучие существа всё равно почувствовали нас. Одно из них появилось из-за угла прямо перед Сандрой. Тварь подняла своё тело и уставилась второй парой глаз на девушку. Другие твари тоже двинулись в нашу сторону.
– Не смотрите на них! – закричал мужчина.
Мы побежали прочь. Но Сандра по-прежнему стояла на месте. Эми позвала её, но реакции не последовало. Тогда Эми решила подбежать и увести её за руку. Потерять ещё одну подругу Эми не могла. Она схватила Сандру за запястье и повела в сторону. Девушка нехотя следовала, не отрывая пристальный взгляд от мерзкого существа. Вдруг и Эми остановилась и уставилась на вторую тварь. В это мгновение я будто сошёл с ума. Инстинкт выживания отключился. Эми была в опасности, и я не мог её лишиться. Я подбежал, посмотрел в её отчуждённые и одновременно восхищённые глаза и сказал:
– Эми, очнись! Тварь тебя сожрёт!
Но она не слышала. Я взглянул на Сандру. Та уже направлялась к твари. Вдруг в сторону второго существа шагнула и Эми. Я схватил её и попытался увести. Посмотрел на ребят. Никто не решался помочь. Все знали, что могут в любой момент оказаться под гипнозом. Люди за стеклянной витриной также наблюдали за происходящим. Кто-то отвернулся, не желая видеть, что будет дальше. Они прекрасно знали, чем это всё закончится.
Я тянул Эми за руку, чтобы поскорее убраться отсюда, но мы передвигались слишком медленно.
Я посмотрел на нож, который взял из квартиры. Времени на раздумья не было. Я бросился на тварь, гипнотизирующую Эми, и воткнул лезвие по рукоять. Существо начало беззвучно трясти шипастой головой, пытаясь ударить. Я кое-как увернулся от резких взмахов головы твари, но не смог удержаться на ногах. Тварь остановилась и переключила внимание на меня… Я увидел перед собой свет. Такой манящий. Такой прекрасный. Он звал, звал меня по имени. Мне показалось, что я услышал голос мамы. Она звала меня в этот яркий чистый мир света. В нём всё было идеально. Счастье, любовь, внимание. Всё. Всё было там. Внутри света. Нужно лишь сделать шаг, чтобы чувство эйфории захватило полностью и никогда не заканчивалось. Никогда. Никогда. Никогда…
Через секунду я увидел, как Дэйв колотит тварь битой. А само существо отбивалось шипами, мотая верхней частью тела. Пока Дэйв отвлекал тварь, Фред помог мне встать. Эми была рядом. После гипноза мы находились в какой-то прострации и лишь отчасти понимали происходящее. Наши друзья помогали нам отбежать от этих тварей как можно дальше. Отходя, я обернулся. Одно существо раскрыло рёбра, обнажив пасть и внутренности. Помимо внешних рёбер-зубов я разглядел внутри существа что-то похожее не мелкие зубы, дробящие кости. Бо́льшая часть туловища было пастью, и Сандра зашла в неё. Мы услышали пронзительный крик. Я отвернулся, продолжая бежать, вцепившись в Фреда. Другие твари, словно змеи, ползли за нами.