Как только дистанция увеличилась, черви перестали нас преследовать. Наверное, люди в магазине показались им более лёгкой добычей.
Вскоре мы выбрались из пригорода. Нам, по словам незнакомца, предстоял долгий путь. Дорога должна была занять несколько часов.
На шоссе нам встретилось несколько машин с ключом в замке зажигания. Да и в городе наверняка такие были. Казалось бы, заводи и езжай, но никто из нас не умел управлять автомобилем, даже наш пожилой спутник. Каждый побаивался садиться за руль и рисковать не только своей жизнью, но и жизнью других. Авария на дороге с постоянно встречающимися препятствиями в виде рытвин от бомб или искорёженного транспорта была бы неизбежна для новичка.
Вдалеке виднелся тот самый мост, у которого произошла авария с нашим автобусом. Мы не забыли об оставшихся там. Но помочь на могли. Незнакомец повел нас другой дорогой.
Пеший путь выматывал. Мужчине он давался тяжелее, чем кому-либо. Сказывался возраст. Но и для нас дорога была слишком долгой.
Я остановился. Открыл бутылку, задрал голову, чтобы допить остатки воды, и вдруг перед моими глазами промчался самолёт, – военный истребитель. Он летел очень низко. Я проводил его взглядом, и тотчас около двадцати самолётов пронеслись над нашими головами. Мы обрадовались, но очень быстро пришло осознание, что это, скорее, тревожная картина.
Вдалеке в небе показалось несколько вспышек.
– Чё-ё-ёрт, – протянул Фред. – Кажется, начался воздушный бой!
– Кто же управляет вражескими самолётами? – не отводя взгляда от вспышек, отреагировал я.
– Думаю, нам лучше этого не знать.
Бой проходил на огромных скоростях. И буквально за несколько секунд один из кораблей пришельцев оказался недалеко от нас. Мы не ожидали, что сможем увидеть его так близко. Корабль тут же сбил один из наших самолётов, летевший на подкрепление к остальным. В этот момент над нашими головами пронеслось ещё несколько истребителей.
– Нам нужно поскорее оказаться на базе! – громко объявил мужчина. – Пешком ещё где-то час, но если мы ускоримся, возможно, окажемся там раньше!
– Такое ощущение, – продолжая смотреть вдаль, тихо сказала Эми, – будто наши проигрывают.
– Ага, как будто их стало сильно меньше!
– Ребятки! – более настойчиво заговорил незнакомец. – Нам нужно двигаться!
Мы повернулись в направлении базы и перешли на бег.
За нашими спинами слышались взрывы. Всё ближе и ближе. Каждый из нас оборачивался всё чаще, представляя, как эскадрилья пришельцев нас нагоняет.
В какой-то момент кто-то обернулся и неожиданно завопил:
– Сюда летит! Прямо на нас!
Очередной пролетавший над головами самолёт подбил корабль пришельцев. Он начал падать. Мы не могли предугадать точное место крушения, но старались отбежать как можно дальше. Запыхавшийся мужчина плёлся последним. Сил на то, чтобы ускориться, у него не было. Предчувствуя беду, он то и дело смотрел вверх, на теряющий высоту объект. Я увидел, как из корабля что-то выбралось и выпрыгнуло прямо с большой высоты. После этого объект увеличил скорость падения и рухнул на землю. Прогремел взрыв. Мужчина оказался ближе всех от него. Его отбросило взрывной волной, которая достала и меня, и всех ребят. Никто не смог устоять на ногах. Я тут же вскочил. Кругом были пыль, дым и запах гари. Видимость минимальная, но я попытался найти хоть кого-то из ребят. В поднявшемся смоге вместо знакомых фигур я увидел силуэт кого-то огромного. Тут же послышался крик. Я не понял, чей это голос, вопль полнился неподдельным страхом. Человек орал, как обезумевший, но силуэт заслонял мне происходящее. Я лишь заметил, как существо сделало резкое движение, после чего крик сразу стих. Пришелец проткнул одного из наших чем-то острым и, хромая, направился, должно быть, на поиск оставшихся в живых людей.
– Эми! Фред! – закричал я в пустоту. – Он идёт, убегайте!