Я сам побежал. На дороге лежал человек. Он не двигался. Это был один из наших, Салли.
– Эй! Эй, очнись!
Я тряс его в надежде, что он без сознания и вот-вот очнётся.
– Нужно убираться отсюда!
Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие рядом. Обернулся. Силуэт пришельца будто материализовался за моей спиной и уже замахивался. Я отскочил в сторону. Клинок угодил в лежащего на земле Салли. Через мгновение существо убрало оружие и резко схватило меня за горло.
Строением тела оно походило на человека. У него было две руки и две ноги. Хотя я и терял сознание, но всё же увидел, что существо одето во что-то похожее на броню или доспехи.
Сжимая моё горло, существо будто наслаждалось моей беспомощностью и тем, как жизнь медленно уходит из меня. Когда в глазах потемнело, а конвульсии из-за удушья усилились, хватка существа неожиданно ослабла. Я рухнул на землю. Как оказалось, Дэйв врезал пришельцу битой по голове, отчего у этой твари слетела маска.
Я увидел морду пришельца. Нос состоял из двух небольших отверстий. А рот располагался на подбородке и скрывался за огрубевшим кожаном наростом. Тело было тёмно-серого цвета. Вместо волос свисали несколько отростков, напоминающих змеиные хвосты. Они шевелились. Два глаза с жёлтой радужкой и красным продольным зрачком тускло светились и ещё недавно контролировали происходящее. Но сейчас существо было дезориентировано: удар оказался довольно мощным. Дэйв вложил в него всю свою силу. После второго удара существо зарычало. А зрачки поменяли оттенок на бордовый.
Я не мог окончательно прийти в себя после удушья, не получалось даже встать на ноги. Дэйв сделал очередной замах. Но в этот самый миг из щитка на руке твари выскочило острие, пронзив живот парня. Дэйв захрипел. А пришелец поднялся с колена. И острием другой руки отсёк Дэйву голову. Она отскочила, подняв облако пыли. Тело же осталось стоять и только после нескольких выбросов крови из перерубленной шеи рухнуло вниз.
Я закричал. Осознание того, что я следующий, пришло сразу. Попытка убежать не увенчалась успехом. Как только я вскочил, пришелец снёс меня ударом ноги в спину. После этого тело будто не слушалось. Пришлось ползти. Существо же преследовало меня. Неспешно. И даже играючи. Я услышал, как с характерным звуком оно выпустило острие. Затем увидел стоящую в стороне Эми и посмотрел на неё в последний раз. Она зажимала ладонями рот, чтобы не закричать и не привлечь его. Неожиданно прозвучал выстрел. Я обернулся, и пришелец упал рядом, чуть не придавив меня…
Через десять минут мы ехали в военной машине. Солдат что-то говорил о том, что один из лётчиков сообщил о нескольких гражданских недалеко от базы. Им пришлось реагировать немедленно. Солдат понимал, что они опоздали, но тем не менее им удалось спасти несколько жизней. Он говорил что-то ещё, но я уже не слушал. Я смотрел на ребят. Все, кто выжил, сильно пострадали. Меня чуть не задушил пришелец. Эми поранила руку и была в шоке от того, что видела, как чуть не умер я и как погиб Дэйв. Фред сильно ударился головой, когда корабль пришельцев упал рядом и его отбросило взрывной волной. Ещё двое – Ронни и Кит – сидели рядом в крови и пыли. У каждого из нас взгляд казался безжизненным. Столько потерь! Столько всего плохого приключилось с нами за последние сутки! Мужчина из квартиры, имя которого мы так и не узнали, погиб, Дэйв тоже. Перед тем, как напасть на меня, существо расправилось с Чино. Салли тоже мёртв.
Я обратился к солдату:
– Двое от нас отделились. Сейчас они в городе.
– Почему они не пошли с вами?
– На окраине живут их родители.
– Нужно их забрать, – встряла Эми.
– Нет, юная леди. Мы туда не поедем. В городах сейчас слишком опасно. И, скорее всего, ваши друзья уже мертвы.
– В городах? – переспросил Фред. – Вы сказали «в городах»?
– Да, ползучие твари заполнили густонаселённые города. Ближайшие от нас точно. Про остальные мы не знаем, но, скорее всего, они и там.
– А кто тогда были эти? – спросил один из наших, имея в виду упавший корабль и выжившего пришельца.
– Судя по всему, на Землю вторглось два вида пришельцев.
– Если бы я этого не видел, то не поверил бы, – тихо поделился мыслями Фред.
– Постойте! – вспомнила Эми. – Есть ещё наши! Возле моста. Наш автобус упал в каньон от взрыва. Почти все, кто были внутри, выжили. Я уверена, что они ещё там! Прошло не так много времени.