– О, Честер, ты, как всегда, на посту! Всё никак не подыщешь себе помощника?
– Да вроде я и сам неплохо справляюсь!
– Это уж точно!
Молодой человек выложил товар на ленту. Я пробил его.
– Три семьдесят пять.
Клиент передал деньги и вышел из магазина.
Сегодня покупатель – это редкий гость. Я просидел несколько часов в одиночестве. Безделье утомляло. В какой-то момент я задумался над тем, как же однообразно я живу. Практически каждый день я работал в магазине. Вечером приходил домой. Мы ужинали и ложились спать. Лишь редкие встречи с друзьями и соседями разбавляли однотипные дни. Обычно мы ходили в гости, но в этот раз я запланировал барбекю в выходной день у себя во дворе. Позову всех, с кем в хороших отношениях. Только, наверное, не буду звать Фреда. Он в последнее время сам не свой. Даже не знаю, как его терпит Отеп. Они хорошая пара, но Фред какой-то… нестабильный, что ли.
Когда смена закончилась, я закрыл магазин и направился домой. На улице было пасмурно. В принципе, как и всегда. Я не помню ни одного солнечного дня. Но сейчас нужно думать не об этом. Нужно как-то уговорить Эми сделать небольшую вечеринку во дворе. Думаю, она не будет против, если я предложу помочь ей с посудой. Эми не любит мыть грязную посуду, говорит, что она склизкая и оттого противная.
Я не спешил, размышляя о предстоящем разговоре с женой. Машинально посмотрел в сторону и заметил на противоположном тротуаре силуэт. Я не мог разглядеть его. Мужчина стоял в тени, прикрыв лицо капюшоном. Я насторожился. Обычно у нас в городке так себя никто не ведёт. Я смотрел на него, не отрывая взгляд. Тип был слишком странным. Но вдруг он начал переходить дорогу. И я наконец разглядел лицо. Это был Фред.
«Лучше пока ему не говорить о моей идее про барбекю», – подумал я.
– Фред! Ты чего здесь?
– Тебя жду, – как-то отрешённо сказал он, после чего добавил: – друг.
– Зачем?
– Даже не знаю, с чего начать. Я давно хотел с тобой поговорить, но никак не решался.
– Ты в последнее вр… – хотел высказаться я, но он тут же прервал меня.
– Знаешь, Честер, я почему-то не могу вспомнить, как переехал в этот город. Каким чудом оказался здесь ты? И мне до жути интересно… Ты сам-то знаешь, как здесь очутился?
– Конечно! – бодро начал отвечать я, – когда мы поженились, я предложил Эми…
Я остановился из-за неспособности вспомнить этот момент. Ни переезда, ни, как оказалось, дня свадьбы, я не помнил. Меня это насторожило, но я не захотел показывать, что Фред застал меня врасплох. Не было желания становиться таким же странным.
– Слушай, – перевёл я тему. – Давай мы завтра поговорим, а то я немного устал сегодня.
– Ты просто сидел на месте несколько часов, Честер. От этого не устают.
– Ничего неделанье тоже утомляет! – С улыбкой сказал я в попытке разрядить обстановку. – Поверь мне.
– А ты помнишь, как познакомился с Эми?
Фред не отставал.
– Мы познакомились с ней ещё в школе, – без раздумий выпалил я. Этот ответ дался мне легко.
– Хорошо, что ты не забыл и это.
– Иногда мы что-то забываем, а иногда что-то помним до конца жизни – это нормально.
– Дело не в этом, друг.
– Тогда в чём? – Фред начинал меня злить.
– Ты же понимаешь, что нам сейчас под тридцать.
– Так. И что?
– И мне просто нужна твоя помощь, но для начала попытайся вспомнить, – Фред повысил голос, – свои последние десять лет. Как незаметно для нас прошло столько времени после аварии автобуса. Ты же помнишь это? Помнишь, как на Землю напали пришельцы?
– Да! – вспыхнул я и тут же осёкся: – Я помню время, когда нам всем было тяжело. Я потерял родителей. Как и ты, Фред. Как и Эми. Нам всем было тогда мучительно больно. Но этот период жизни прошёл. Мы пережили его и теперь спокойно живём. Не вздумай про него напоминать Эми!
– Так чем закончилось то вторжение? Чем?! Я лично не имею понятия. А ты? Ты помнишь, как мы пережили тот кошмар?
Я попытался успокоиться. Пауза продлилась достаточно долго.
– Честер, – вновь начал Фред, – ты ни хрена не помнишь. А я… Я, кажется, всё понял. Но мне нужна помощь. Мне не справиться одному.