Они что-то замеряли приборами. Женщина передала предмет помощнику и направилась в мою сторону. Пока она шла, я огляделся – кругом та же пугающая картина, что мерцала перед глазами до потери сознания. Что-то огромное, мерзкое и органическое окружало нас.
Подобие биолюминесцентных отложений было повсюду, это свечение давало возможность разглядеть пространство.
Через несколько секунд женщина, которая ранее держала на мне маску, подошла и спокойно сказала:
– Очнулся. А мы уже собрались транспортировать тебя своими силами. – Я непонимающе смотрел на неё. Так и не дождавшись от меня вопроса, она продолжила: – Моё имя Шарон, фамилия Адель, если тебе интересно. А тебя зовут Честер... И знаешь, мы присматривались к тебе.
– Присматривались? – хрипло спросил я.
– Представляю, каково тебе сейчас, – со вздохом сказала она, посмотрев по сторонам. Женщина понимала моё состояние. Я действительно пребывал в замешательстве. – Но мы будем надеяться, что ты легко адаптируешься. Инъекция успокоительного поможет тебе в этом. Не пугайся. Иголок не будет, так как мы уже сделали её, пока ты… отдыхал.
– Да кто вы, мать вашу, такие?! – озлобленно прорычал я сквозь зубы. Сил хватало только на эмоции. Встать со склизкой поверхности я пока не решался – слишком слаб.
– Все мы учёные, – спокойно отвечала она. – Задача моей группы – следить за рождаемостью и здоровьем людей, которых ты знаешь. И ещё кое за чем.
Она посмотрела на помощника.
– Помоги ему облокотиться.
Парень подошёл и подтянул меня, прислонив спиной к склизкому выступу. Адель продолжила:
– Всех нас держит под контролем… «администратор». Мы их так называем. Эти существа слабы, но распоряжаются своим интеллектом гораздо эффективнее людей.
– Что вы несёте?
– Проще вернуть тебе память, чем рассказывать. Но в таком случае ты попросту свихнёшься. Слишком много тяжело воспринимаемой информации, – пояснила Адель. – Лучше по старинке: из уст в уста. По крайне мере, мы хотя бы тебя подготовим.
– Я ни хрена не понимаю!
– Люди из подобных поселений, что и ты, часто не выдерживают новых правил жизни.
Складывалось ощущение, будто я уже сошёл с ума. Эта женщина говорит полнейший бред! Но что мне остаётся делать? Я могу лишь подыгрывать и задавать вопросы, пока силы окончательно не восстановятся. А после… Когда я выясню, что происходит на самом деле, я обязательно придумаю, как выбраться и помочь всем, кого знаю.
Неожиданно я увидел, что какая-то мелкая тварь ползёт в мою сторону. Это было не насекомое и не животное. Существо двигалось, перебирая крохотными ножками. Когда оно оказалось совсем близко, Адель раздавила тварь ногой, а потом посмотрела на меня. Я был напуган.
– Вообще-то они не представляют угрозы, – начала говорить она, – просто я увидела, как ты занервничал. Оно проползло бы мимо... Таких существ здесь очень много, и их нужно бояться меньше всего.
– Что это за место?
– Мы находимся внутри сверхразумного организма. При желании он может контролировать каждого представителя низшей формы на своей территории. Как ты понимаешь, этими представителями являемся и мы – люди.
Она улыбнулась и продолжила:
– Мир сильно изменился. Как и судьба всего человечества.
– Хочешь сказать, теперь мы все…
– Мы раса, захваченная и находящаяся под контролем кого-то более могущественного. Люди поделены на несколько групп. Кто-то плодит, кто-то становится военными и учёными, а кто-то служит кормом. Одна из задач моей команды – распределение. И за всем этим тщательно следит «администратор». Если кто-то из нас ошибётся, например, допустит среди солдат появление физически слабого субъекта, или среди рожениц не способную к оплодотворению особь, нас наказывают. Стирают память и отправляют в одну из этих каст.
– Надеюсь, что я сейчас просто в бреду, а вы мираж.
– Было бы неплохо… Но боюсь, что это не так.
Я вспомнил про Фреда и Отеп.
– А где… где Фред и…
– Не переживай за них. – Перебила профессор Адель. – Они выжили, и их доставят обратно. Твои друзья ничего не будут помнить.
– Вы сотрёте им память?
– Не мы… Если нужно поработать с небольшим количеством воспоминаний разумных существ, то этим занимается «администратор». За масштабными изменениями сознаний всегда стоит сверхразум. ОН настолько могуществен, что может залезть в голову каждого в зоне его влияния… – Она указала на свой висок. – Сегодня я услышала ЕГО голос в своей голове. И он сообщил, что несколько человек выбрались за территорию поселения. Срочно собрав группу, мы вылетели в указанную область. Как ты мог догадаться, речь о тебе и твоих друзьях.