– Они нас не видят? – спросил я.
– Могут услышать, но точно не увидят. Кстати, можно снять шлем, если хочешь. Здесь пригодный для жизни воздух, и он же является невидимым забором для таких любопытных, как ты. Чем дальше ты уходишь от биома, тем его меньше. Это как подъём на высокие горы. В конце пути человеку попросту нечем дышать.
– Я это уже понял. Но я не понимаю, как мы живём в таких условиях. Под ногами ползают мелкие твари. Кругом слизь, отходы, а люди ходят голышом. Спят на том, что и под ногами. Занимаются любовью и едят, соприкасаясь с жижей. А чем мы питаемся? Откуда здесь еда?
– Будь тише, Честер. Нам не нужно, чтобы нас услышали… Еда здесь ужасная лишь на первый взгляд, она содержит нужное количество всего необходимого для организма человека. Ты, если что, торговал ею. А мы готовим и доставляем её, когда вы спите. В основном ты торговал спрессованными брикетами из местных насекомых и… ещё кое-чем. Жидкость также добывается из «сока» насекомых. Если тебя это успокоит, мы питаемся этим же. Либо живые насекомые, либо мёртвые или переработанные. Здесь больше нет никакой еды для людей. Мы привыкли. И ты со временем привыкнешь… Рой кормит людей своими мелкими паразитами, и они не несут вреда. Здесь, в этом месте, прямо внутри Роя, всё стерильно. Нет вредных бактерий, нет ядов, нет ничего, что может навредить здоровью. Даже слизь, на которой ты ещё недавно спал вместе с Эми, думая, что это кровать, безвредна для кожи и всего организма.
Я помотал головой. Адель добавила:
– Это настоящая жизнь. Другой сейчас у людей нет.
– Мы не вернёмся на Землю. Я понимаю это. Но те, кто там остался и выжил, будут в лучших условиях.
– Боюсь, что Земля сейчас не пригодна для жизни. И вряд ли будет пригодна в будущем.
– Хочешь сказать, они уничтожили наш дом?
– Рой не даёт второго шанса…
Вскоре мы вновь двинулись по тоннелям. Дорога заняла время. Сколько именно, я не знал. Адель сказала, что времяисчисление здесь ведётся иначе. Не как на Земле. Но добавила, что мы уже близко, и что путь занял около двух часов. Она не стала описывать существ, на которых мы выйдем. Но и без подробностей я понимал, что они содержатся подобно людям. Ещё она сказала, что человечество не исключение, а, скорее, раса, которая содержится по общим для всех рас правилам.
Подходя к зоне неизвестных существ, я услышал стрекотание. Этот звук могут извлекать опасные существа. Я почувствовал это нутром.
– А вот здесь жизненно необходимо соблюдать тишину. Говори шёпотом, – сказала Адель и добавила: – И не снимай шлем. Они дышат тяжёлыми кислотами.
Я кивнул.
Выбравшись из тоннеля, мы вновь оказалась над площадкой для играющих в жизнь. Через секунду я присмотрелся к обителям этого места, и у меня подкосились ноги. Ужасные на вид твари разгуливали по поверхности.
В высоту они были выше любого человека и передвигались на четырёх ногах, напоминающих паучьи или, скорее, скорпионьи. Хитиновое тельце разделялось на два основных отдела. На нижнем – лапы, на верхнем – четыре хватательные конечности с загнутыми крюками на концах. Шея отсутствовала. Глаза в привычном понимании тоже. Была только головная капсула, из которой выступали будто живущие своей жизнью мандибулы. Мелкие, редко посаженные волоски на теле постоянно вибрировали. На лицевой стороне брюшка имелось странное отверстие с грубыми краями и слизью в центре. Эта часть служила для выхода переварившейся пищи и раскрывалась лишь при необходимости.
Некоторые спали в лоне склизкой стены, перекрещивая лапы. Большинство мест для сна пустовали. Твари бодрствовали, занимаясь чем-то странным. Они жили в каком-то своём мире, подобном их настоящему месту обитания.
– Этих существ Рой захватил самыми первыми, – прошептала Адель. – Это ЕГО «дети». Самая первая раса, которую ОН подчинил.
– Они ужасны, – также шёпотом поделился мыслями я.
– Когда-то они были разумными. Но сейчас это бездумные солдаты.