– Это рассказали «администраторы»?
– Да, а с ними, в свою очередь, иногда напрямую говорит сам Рой… Все мы его «дети». Все семь рас. Просто кто-то первый, а кто-то ещё не достиг полной гармонии и слепой покорности. Рой знает, что люди вспоминают о былых временах. ОН чувствует, что мы ещё не до конца с НИМ. Но ОН терпелив…
Я повернул к Адель голову:
– Ты сказала, что рас семь. Одну мы видим сейчас. Вторые «администраторы». Третьи – мы, люди. Кто остальные?
– Ещё две расы напали на Землю, когда ты был ещё совсем молод. Ты их вспомнишь, если это позволит «администратор». Ещё одних лучше не видеть.
– Почему?
– Они фантомы. Как призраки. Если сущности пожелают, ты не будешь знать, когда они окажутся рядом. Им по силам остановить сердце, заставить кровь кипеть, сжать лёгкие, чтобы мы не смогли дышать... Они сеют смерть. Если они нападут, ты даже не узнаешь, почему с тобой что-то происходит. Их немного, Рой дорожит ими и держит в особом месте. Они не контактируют с другими расами и нужны для особого случая. Какого именно? Нам не разрешено знать. Но их всё же можно разглядеть. И в таком случае в голове крутится лишь одна мысль: лучше бы они оставались невидимыми. Фантомы выглядят ужасней, чем даже эти твари… Седьмые же просто мясо. Их раса плодится быстрее любой другой. И они служат основной массой для убоя и кормёжки остальных. Употребление их в пищу необходимо для ускоренного роста солдат.
– Я думал, все питаются насекомыми.
– Не только, да и значительного роста мышц с таким пропитанием не будет… Все, кроме фантомов, могут оказаться в желудке другой расы. Ты даже можешь есть человечину, не сознавая это. Раса может поедать представителей своего же вида, и не знать об этом. Это простая экономика. Рою не нужно заниматься сельским хозяйством. Он даёт возможность плодиться каждой расе, а излишек или порченую единицу отправляет на убой. Не нужно искать или выращивать пищу, если мясо неплохо плодится само. Одной заботой меньше. – Рассказывая о таких диких вещах, Адель улыбалась. Постоянно. – Расы обеспечивают друг друга пищей. Плюс существуют насекомые и мелкие паразиты. Для разнообразия меню мы употребляем в пищу и их.
Во время объяснения Адель посмотрела на запястье, затем повернулась ко мне и сказала:
– Нам пора возвр…
Она не договорила, замерев. Её взгляд скользнул немного в сторону, за меня. Адель не двигалась. Я медленно обернулся, ожидая увидеть что-то ужасное позади себя. Тварь стояла в нескольких шагах от меня. Существо будто знало, что кто-то рядом, но не решалось броситься. Оно не видело, но вот слух был отличным.
Тварь начала медленно двигаться прямо на нас. Первый шаг был будто в замедленном режиме. Оно кралось, прислушиваясь. Ещё шаг. Потом ещё. Её редкие волосики участили вибрацию. А мы не могли себе позволить ни единого движения. Глаза Адель выдавали истинный ужас. Если так боится она, значит, существо действительно угрожает нам. Страх поглотил Адель. И я верил её эмоциям. Очень верил. Наверное, необходимо было сделать инъекцию и ей. Я вот перед смертельной опасностью не испытывал подчиняющего волю страха. Боязнь была, но я мог трезво мыслить, – так инъекция действовала на меня.
До нас осталась лишь пара шагов. И когда тварь сделала очередной, Адель закричала:
– Беги!
В то же мгновение из рукава её скафандра появился острый клинок. Тварь громко застрекотала в ответ. Адель, не теряя ни секунды сделала выпад и с размаху вонзила острие в подобие пасти. Я бросил взгляд на других тварей, находящихся ниже, и они в мгновение ока сконцентрировали всё внимание на нас. А точнее, на звуке, который издала Адель.
Чёрная стрекочущая волна бросилась на нас без промедления. Мы же рванули к выходу из зоны их обитания. Существо, которое Адель ранила, не смогло прийти в себя. Но дикий хищный нрав твари толкал её продолжить преследование. Растерзать незваных гостей! При попытке ускориться существо рухнуло, попыталось встать и снова свалилось. У нас было время оторваться, пока стая оббегала возвышенность, на который только что находились мы. Я чуть не упал несколько раз из-за склизкой поверхности, но продолжал бежать. Адель была рядом, порой также теряя равновесие.
Оказавшись в тоннеле, я понимал, что твари приближались. Они были гораздо быстрее нас. Когда стрекотание послышалось слишком близко, я оглянулся. Ещё несколько секунд – и существа нас нагонят. Но в этот самый миг у них будто начали подкашиваться лапы. Они стали падать. Тем не менее раж не ослабевал. Теряя соплеменников, существа поддались инстинкту и готовы были уничтожить нас любой ценой. Слепая ярость руководила ими. Не понимая, что здесь можно сгинуть, твари мчались вперёд, преодолевая барьеры в виде своих же упавших соплеменников. Их было так много, что они преграждали дорогу себе же. Ведь первые теряли сознание, а вторые спотыкались о них и падали без сил. Они усеяли тоннель своими телами и в какой-то момент остановили преследование.