В какой-то момент корабль затрясло. И я вдруг понял – мы прилетели. Наш корабль замедлил ход, приближаясь к планете, похожей на огромный комок органической плоти. Все смотрели на живую планету как на что-то немыслимое. Невозможное. Объект не мог быть реальным, но все видели его. Все прибывали в шоке, не представляя, что их может ожидать в самое ближайшее время.
Целый флот космических кораблей завис над планетой. Вдалеке виднелся источник яркого свечения. Кажется, это было что-то, похожее на Солнце. Поблизости находились другие корабли разных классов. Несколько самых огромных были похожи на наш. В ближайшем мы разглядели силуэты людей. Они так же прильнули к прозрачному барьеру.
На чуждой человеческому восприятию планете виднелись просветы, которые пропускали лучи светила. Но корабли не летели на них. Не пытались приземлиться. Вся эскадрилья ждала. И в какой-то момент планета начала активно двигаться. Меняться. Оживать… Живой организм размером с целую планету начал перестраиваться. Люди не могли поверить своим глазам. Не могли поверить, что это происходит наяву…
Вскоре плоть исполинского организма расступилась, открыв проход. Только после этого корабли начали снижение.
Огромные борты с людьми приземлились на поверхность. Другие же скрылись за горизонтом. А люди продолжали с тревогой и страхом наблюдать за происходящим. Ландшафт практически не отличался от земного. Растительности было немного. Она имела странный вид и цвет. Через какое-то время несколько небольших летающих устройств распределились по площади вокруг кораблей, опустились на поверхность и начали что-то излучать. За пару минут все оказались под куполом, напоминающим тот же барьер, что и в корабле.
После этого ворота корабля медленно открылись, выпуская весь запас кислорода в пространство купола. Люди не торопились выходить. Всем было страшно. Неожиданно зазвучал пронзительный звук. Такой громкости, что начала болеть голова. Звук будто проникал внутрь, в подкорку, и постепенно увеличивал громкость. Возникло желание сбежать подальше, скрыться от шума, из-за которого, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки.
Людей собрали в одну огромную толпу. Мы были в окружении разумных пришельцев в броне. Они не снимали маски, будучи на своей планете. Земной воздух был неприемлем для них. Но потом мы увидели существ, которые парили. Они не походили ни на одну ранее увиденную нами тварь. Овальные существа с единственным глазом и щупальцем подлетели к многотысячной толпе людей и остановились. В этот момент пехота пришельцев применила силу, проталкивая людей ближе к парящим тварям. Раненых и возрастных отсеивали. Тех же, кто был здоров и молод, собирали в небольшие группы. Под надзором пехоты к ним подлетала тварь и вонзала щупальце в затылок. Тех, кто попытался сопротивляться или убежать, тут же обездвиживали. Некоторые люди действительно надеялись сбежать из окружения и жить на чужой планете? Они боялись смерти, но казнь не представлялась логичной. Какой смысл везти на такое расстояние? Чтобы убить? Тем не менее, люди падали без сознания после удара щупальца, и свидетели не понимали, живы они или нет.
Когда ко мне приблизился огромный пришелец и посмотрел сквозь маску, я понял: подошла очередь. Эми взяла меня за руку, и мы вместе направились к неизбежному. Мы не видели смысла сопротивляться. По крайне мере пока. Мы остановились на нужном месте. Когда существо зависло поблизости, Эми сказала:
– Я всегда буду любить тебя.
– Мы будем вместе до конца, – ответил я.
Эми упала от удара в затылок. Затем тьма накрыла и меня.
Сразу после этого включилась перемотка. Картинки сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Мы жили в городке. Эми беременна. У неё большой живот. Потом она вновь стройна. А затем вновь беременна. И так несколько раз. Мы радовались каждой её беременности, забывая о прежней.
Люди вокруг практически не менялись. Такие же разговоры ни о чём. Встречи. Магазин. Картины.
Я резко выдохнул с хрипом, задрав голову кверху. Существо уже выдернуло щупальце из моей головы. Одновременно с возвращением в реальность я продолжал чувствовать дикую боль в области затылка. Я чуть не упал всем телом, но вовремя выставил руки перед собой, оказавшись на четвереньках. Боковым зрением я видел: Адель по-прежнему стояла рядом. А существо направилось в органический тоннель.