– Что?
– С твоим первым ребёнком. С самым старшим.
– Как я могу тебе верить?
– Без меня ты точно никогда его не увидишь.
Я оттолкнул её.
– Мы превратились в животных, – заговорила Адель, вытирая уголок рта от крови. – Ты прав. Но это нужно для выживания. Нет ничего ценнее жизни.
– Стоит ли такая жизнь хоть чего-то? Лучше сдохнуть, чем быть как ты!
– Тем не менее мы оба живы.
– У меня есть ради кого жить.
– Как и у меня.
Я посмотрел на неё.
– Я была беременна, когда нас забрали. И мой ребёнок жив до сих пор. Я иногда вижу его. Наблюдаю за ним. Вот ради чего я живу, вот ради чего всё это! Не будь его у меня, я бы не выдержала.
– А ради чего живут остальные учёные?
– Они живут в страхе. В страхе перед смертью. Не многие готовы пожертвовать собой, чтобы не испытывать всю эту боль. Такие как я и ты нужны ЕМУ. По какой-то причине именно отсутствие страха смерти и боязнь за родных делают нас особенными для Роя.
– Я хочу увидеть сына.
– Увидишь. Я обещаю тебе. Он, кстати, похож на тебя… Но пока я тебя оставлю здесь. Обдумай всё ещё раз.
Адель встала с пола и осторожно, сторонясь меня, прошла к выходу. Закрыла дверь снаружи.
Немного поразмыслив, я вновь сел за стул. Посмотрел на еду. Взял ложку… и начал есть.
Через некоторое время Адель вновь зашла. Я не спал. Не смог уснуть. Она это поняла.
– Потерпи ещё немного. Скоро ты вернёшься домой.
– Ты обещала…
– Я помню, – перебила она. – Но сначала я напомню, для чего нужен ты.
– Я слушаю.
– Ты будешь успокаивать людей. Будешь сообщать новости из мира, которого не существует. Будешь помогать во всём. Сделаешь их иллюзорную вселенную лучше.
– Для чего?
– Ты должен сделать их мир лучше… – Она продолжила, сменив тему: – Рой готовится для захвата новой расы. Война будет тяжёлой. Через десять лет первые дети людей вырастут. «Разумные» обеспечат их всем необходимым. Они будут настоящими воинами. Будут биться по воле Роя. Никогда не забывай, Честер, ты просто винтик, как я, как и все люди, которые поддерживают Рой. Во всяком случае, это лучше, чем быть мясом или плод…
– Или тем, кто плодит людей как в инкубаторе. Да? Ты это хотела сказать?
– Я не хочу тебя обидеть. Просто говорю, как есть. От тебя требуется присягнуть. Уверовать в свою миссию по-настоящему. Служить Рою.
– У меня нет выбора, – с грустью признал я.
Адель улыбнулась.
– Я рада, что ты выбрал этот путь. Когда ты вернёшься, у людей начнётся новый день. Тебя признают лидером. Рой внушит это каждому в твоём поселении.
Вскоре мы вышли из здания, сели на корабль и поднялись в воздух.
Через некоторое время корабль приземлился поодаль от движущихся по поверхности планеты точек, издали напоминавших людей.
Адель вышла со мной. Смотря на приближающиеся точки так же, как и я, она сказала:
– Самым старшим детям по десять лет. Физическая подготовка начинается с пяти. Их тренируют, учитывая возможности тела. Из них вырастут машины для убийств. Без жалости и совести… Но пока это всё ещё дети. Воспитанные в строгости и под влиянием расы «разумных». Помимо физической подготовки в них улучшают некоторые качества за счёт технологий. Им запрещено плодиться. Есть побочный эффект из-за воздействия местной науки. Но они всё такие же люди.
Группа из сотни детей приближалась. Они тренировались. Бег необходим для выносливости. Пришельцы это знали, изучив физиологию. Один из них находился рядом с группой.
Вскоре дети остановились, а пришелец в броне направился к нам. Пока он шёл, Адель обратилась ко мне:
– Они создали переводчик и хорошо понимают любой язык с нашей планеты. Не сболтни лишнего!
Когда «разумный» подошёл, из его шлема раздалось что-то, похожее на потрескивание. Адель всё поняла и ответила:
– Этот человек хочет увидит своего сына. Номер тридцать семь.
Я посмотрел на детей. Никто из них не улыбался. Никто не разговаривал. Суровые взгляды юношей обратились на нас. Их мужественности уже можно было позавидовать.