Один из них решил заговорить, не дожидаясь вопросов:
– Мы шли только в одну сторону больше двух часов. Брайан, – говорящий указал на худощавого парня с длинными волосами, – сильно подвернул ногу. Пришлось на себе тащить.
– А что с выходом? – спросил Джеймс, передавая воду говорящему.
Жадно отхлебнув, парень ответил:
– Все скалы примерно такие же, как и здесь. Завтра можно попробовать зайти дальше, но что-то подсказывает, что мы только зря потратим силы.
– Думаешь, нормального подъёма поблизости нет?
– Сильно сомневаюсь в этом...
Начало темнеть. Температура воздуха падала. Мы вчетвером сидели на тех же камнях, наблюдая как Джеймс поливает гору кресел бензином. Каждый застегнулся на все пуговицы, надел на себя всё, что прихватил с собой, в попытке сохранить тепло.
К нам подошли Эми и Тейлор.
– Можно мы с вами посидим? – спросила Эми.
– Конечно, – ответил я.
– Там, – кивнула Тейлор в сторону. В руке она держала пачку чипсов, – у девчонок полная депрессия.
– И мы тут решили, – добавила Эми, – нет никакого толка в том, что думаешь о плохом. Всё равно уже ничего не изменить.
– Это точно, – поддержал Фред.
– Наматывать на кулак сопли в любом случае не нужно, – подытожил Джон.
Мы просидели несколько минут, обсуждая поведение окружающих. В наш разговор вклинился Дэйв.
– Завтра мы собираемся подняться. Вы с нами?
Мы открыли рты, окаменев на мгновение. Мы и сами говорили об этом, но о том, чтобы начать подъём завтра, никто не думал.
– Ты же вроде говорил, что не собираешься лезть? – спросил Фред.
– Я и сейчас не горю желанием это делать. Но не вижу другого варианта. Лучше карабкаться, пока силы ещё есть. Когда от голода будет сводить живот, шансов взобраться ещё меньше.
– А что об этом думает Джеймс? – спросил я.
– Мне его мнение не интересно. Он припасы жмёт, видимо, хочет тут остаться на несколько дней… Так вы с нами?
– Мы подумаем.
Дэйв отошёл, и Фред поделился мнением со всеми:
– А ведь этот сукин сын прав!
– Ты сейчас серьёзно? – меня удивило мнение друга.
– У голодных сил ещё меньше. А судя по радио нас никто не собирается вытаскивать.
– Нужно лезть! – храбра поддержала Эми.
– И ты о том же! – негодовал я.
– Чем дольше мы здесь, – пояснила она, – тем меньше шансов выжить.
– Мы ведь можем сорваться, – сказал Тилль.
– Тогда оставайся, а я… – Эми вздохнула. – Я полезу.
Каждый из нас боялся. Боялся сорваться и умереть. Но только одному из нашего коллектива будто был не ведом страх. Эми. Почему-то в ней я чувствовал самую настоящую отвагу... Порой девочки бывают храбрей любого парня.
Костёр получился небольшим. Все окружили его. Пришлось сделать круг широким, чтобы каждому досталось тепло. Но из-за того, что каждый находился от огня дальше, чем нужно, мы всё равно мёрзли. Его горения кое-как хватило до восхода. И мы сожгли всё, что можно.
Я поспал часа три. Часто поднимался от холода, а перед восходом подежурил, поддерживая костёр и давая тем самым возможность немного вздремнуть другим.
С рассветом проснулись все. Говорить особо было не о чем, поэтому большинство ребят молчали. Никто никуда не спешил. А Джеймс с двумя парнями встали на раздачу оставшейся еды.
Жуя печенье, я машинально посмотрел в сторону и остолбенел: Дэйв с несколькими ребятами подошли к скалистой стене. Некоторые предусмотрительно надели перчатки, чтобы не стереть руки о камни. Другие же рискнули лезть без защиты.
Никто их не отговаривал. Никто не мешал им. Возможно, некоторые сочли правильным посмотреть на первопроходцев и в зависимости от их успеха решить – стоит лезть самим или нет. Возможно, кто-то посчитал: если человек решил рискнуть, то пускай. Это только его выбор.
Я, как и все остальные, пристально наблюдал за действиями смельчаков. Они встали напротив стены в ряд. Заранее договорились не ползти друг за другом: иначе падающий может задеть того, кто находится ниже.