Их было пятеро, и Дэйв полез первым. Он и вправду отчаянный сукин сын! Остальные четверо также начали сложный подъём. Все, кто остались внизу, смотрели на них заворожённо, со страхом представляя себя на месте скалолазов. Когда Дэйв поднялся на высоту третьего этажа, к стене направилась одна из самых храбрых девушек, которых я знаю. Я тут же окликнул её:
– Эми, не делай этого!
Она повернулась к толпе и сказала:
– Если мы не поднимемся сейчас, то сгинем здесь!
– Нужно дождаться спасателей! – крикнул Джеймс.
– Они не придут. Разве ты этого не понял?! – Через мгновение она обратилась к толпе. – Очнитесь, мы тут одни! Предоставлены сами себе. Спасателям, как и военным, не до нас!
– Нас будут искать родители! – крикнул кто-то.
– Откуда ты знаешь, что они живы?
Толпа загудела, и тогда Джеймс решил рассказать о другом способе выбраться.
– В таком случае мы найдём более безопасный подъём! Там, – он указал пальцем туда, откуда пришли разведчики, – есть выход. Пускай нам придётся пройти дальше, но мы точно найдём его.
– Ты не знаешь, есть ли он там. А я сделала выбор, – сказала Эми, – и не собираюсь его менять.
Она развернулась, подошла к стене, вцепилась рукой за уступ и полезла вверх.
Я одновременно восхищался Эми и завидовал. И через несколько секунд, словно под гипнозом, последовал за ней. Остановившись у стенки, я посмотрел по сторонам – за мной пошли и друзья. Тилль, Фред, Джон и Тейлор. Почему-то мы увидели в словах Эми истину. Остаться здесь ни с чем – не выход. Оттягивать неизбежное нельзя. Либо выбраться сейчас, либо сгинуть в этом каньоне!
Когда мы поднялись на небольшую высоту, я вдруг услышал крик. Один из первых, кто решился на восхождение, сорвался и с воплем летел вниз. Через секунду его тело упало прямо на острый булыжник. Оставшиеся внизу в ужасе завопили. Я посмотрел. Это был один из друзей Дэйва. Он разбил голову и порвал бок. Кишки наружу. Кого-то внизу стошнило, я слышал это.
– Чтобы вы ни услышали, не смотрите вниз! – обратился я ко всем. – Не отвлекайтесь!
– Чёрт, чёрт, чёрт, – тараторил Фред. – Его там размазало!
– Забудь об этом! – твёрдость, которую я проявил, удивила меня самого. – И ползи вверх.
Слышал, как по другую сторону от меня Джон нервно шептал что-то вроде:
– Я хочу домой! Домой. Домой.
Когда шок от увиденного падения немного отступил, мы продолжили. Выступ, ещё выступ. Чем выше я поднимался, тем больше страх забирал волю. Мысль о том, что нужно спуститься, я отбрасывал сразу. Сейчас, на такой высоте, спуск сложнее, чем подъём. И это понимал каждый. Каждый знал, что пути назад нет. Только вперёд.
Найдя выступ, я решил перевести дыхание. Поднял голову и посмотрел в сторону. Эми карабкалась. Я переживал за неё не меньше, чем за самого себя.
Снизу раздалось:
– Нижние проползли больше половины! – Это был Джеймс. Понимая, что карабкающиеся по стене не могут сориентироваться, он решил подсказать. Вселить уверенность. – Ещё немного, держитесь!
Внизу остались наши одноклассники, наши друзья и знакомые. Все переживали за нас. Смерть знакомого, да хоть школьного врага, не могла радовать. Все сопереживали и болели за тех, кто рисковал жизнью.
Силы кончались. Думать, каково будет ближе к концу пути, не хотелось. Тяжело дыша и кряхтя, я сделал рывок и ухватился за торчащий выступ. Почувствовал острую боль. Рука сразу же оказалась влажной. Это была кровь. Я порезал руку, но смотреть на рану не собирался. Она зарастёт. А вот если я захочу рассмотреть повреждение, то могу сорваться.
Послышался крик. Через пару секунд он стих, но снизу раздались вопли других ребят. Я не стал смотреть туда. Ни к чему.
Глубокий вдох. Медленный выдох. После нескольких повторений я перехватился руками и вдруг услышал очередной крик. Он раздался слишком близко. Я не знал, кто это был, и не хотел выяснять это. Не сейчас. Нельзя рисковать, и уже никак не поможешь упавшему. Но я понимал, что уже трое ребят из моей школы мертвы.
– Честер! – позвала Эми, посмотрев вниз. Она находилась выше меня и так же, как и я, решила немного передохнуть. – Ты там как?!
– Пока держусь.
– Должна тебе кое в чём признаться… До переезда в город я ходила в спортивную секцию.