– Только не говори, что она по скалолазанию.
– Она самая.
Находясь на грани отчаяния, я почему-то улыбнулся.
– Это нечестно, – попытался пошутить я.
– И почему же?
– Если бы ты не полезла, то я б никогда не решился взбираться!
– Так ты всё-таки испытываешь что-то ко мне?
Какое удачное место, чтобы признаться в любви!
Тут Эми отвлеклась и нервно обратилась к подруге:
– Тейлор, осторожно!
Я посмотрел на Тейлор и заметил, что она еле-еле держится. Через мгновение раздался пронзительный вопль.
– Тейлор, нет! – прокричала Эми и заплакала.
– Не смотри вниз, Эми! Думай о родителях, и как вернёшься домой. Прямо сейчас важна только твоя жизнь!
Она не отвечала, и тогда я твёрдо продолжил:
– Нам нужно ползти вверх. Ты слышишь?
– Да, – плача, ответила она. – Я слышу.
– Тогда ползи!
Последний рывок помог сделать Дэйв. Он подтянул меня за руку. Эми к этому времени уже выбралась. Она плакала. Фред, Джон и ещё несколько ребят тоже вскоре взобрались. Помимо друзей и Дэйва я знал по имени каждого кто смог подняться: Уэйн, Салли, Ронни, Сандра, Кит и Чино. Я быстро посчитал: нас одиннадцать. Поискал глазами Тилля, но его не было.
– Фред! – с волнением позвал я. – Где Тилль?
Друг мотнул головой в сторону каньона.
Я быстро подполз к обрыву. Ребята, что остались внизу, по-прежнему стояли и смотрели вверх. Недалеко от них лежало четыре тела. По одежде я узнал Тилля. Я не мог в это поверить! Человек, с которым мы совсем недавно разговаривали, был мёртв!
Я машинально посмотрел на ладони. Они были в крови, их страшно жгло. Я не только поранился, но и стёр ладони о скалы.
– Нужно выдвигаться! – обратился ко всем Дэйв. – Нельзя медлить. Если мы кого-то встретим, скажем об оставшихся.
– Куда пойдём? – спросил Фред.
– Мост остался целым. Думаю, надо двигаться в город. Найти родителей или помощь. Возможно, кто-то захотел остаться там. А возможно, мы встретим военных. Они должны помогать эвакуироваться гражданским.
Дэйв осторожно подошёл к обрыву и громко сказал оставшимся внизу:
– Если мы кого-то встретим, пришлём помощь!
– Мы не сможем долго протянуть! – раздалось из каньона. – Через сутки мы будем искать другой выход!
Мы сильно устали после тяжёлого подъёма. Гибель друзей и знакомых угнетала. Но все мы были согласны в одном – нужно двигаться дальше.
Спустя два часа пешего хода мы увидели город. Он сильно пострадал от бомбёжки. Кое-где шёл дым. Большая часть многоэтажных домов были разрушены. Удивительно, что всего за несколько минут обстрела город получил колоссальные повреждения. Но надежда, что кто-то в нём выжил, оставалась. Частный сектор, окраины пострадали меньше, чем центральная часть.
Мы пересекли ещё совсем недавно бурлящую жизнью улицу. Ни одного человека, ни одного движущегося транспортного средства. Безлюдность, разрушения и гнетущая тишина пугали.
– И куда все подевались? – спросил Фред.
– Неужели целый город перебрался в бомбоубежище?
– Вряд ли там на всех хватит места!
– В городе должен же кто-то остаться? Хотя бы кто-то?
– Здесь явно что-то не так!
– И связи нет, – смотря на экран смартфона, сказала Эми.
– Ребят… вы чувствуете? – заговорила другая девочка, Сандра.
– Что?
– Воздух как будто после дождя.
– Ага. Только не после дождя, а после грозы.
– Фред, не занудствуй!
– Озоном пахнет только после грозы! – настаивал Фред.
– А грозы без дождя не бывает!
– Только вот не упало ни одной капли. Туч не было, да и асфальт сухой.
– Надо добраться до своих домов! – твёрдо заявил Джон. – Может, родители нам оставили какое-то сообщение, записку. А может, они вообще прячутся в подвале.
– Все пропали, а наши предки дома? Такого не может быть!
– Чёрт… – Джон подрастерял уверенность. – И что тогда будем делать? – спросил он, оглядывая нас в поисках ответа.