В то время как затянутое серой пеленой небо начало светлеть, у меня появилось ощущение что мы погружаемся в пасть смерти, чёрные глыбы смотрели на нас тёмными провалами окон, ни в одном не было намёка на свет. Чем ближе мы подходили, пристраиваясь в жидкую толпу, идущую ко входу, тем сильнее я ощущал давление и чей-то взгляд… Створки были приглашающе распахнуты, и я обратил внимание что вокруг только женщины, остроухие женщины… В пустых, безжизненных глазах был только голод, безнадёга и страх, они, кажется, давно смирились со всем что с ними происходит. Но ещё сильнее меня пугала тишина, они несли в руках своих младенцев, некоторые из них были белыми застывшими куклами, некоторые слабо шевелились, другие же едва теплились.
Где-то недалеко снова послышался плач, некоторые женщины вздрагивали и поднимали осунувшиеся лица, высматривая источник шума… Я же головы не поднял, и видел кровавую дорожку тянущуюся за впереди идущей остроухой, это её новорождённый плакал.
Ахра неожиданно взяла меня за локоть и притянула поближе:
-Ни с кем не говори, иди за мной.
Молча кивнул. Когда мы вошли в башню, на верх никто не пошёл, мы петляли по коридорам, чем дальше, тем больше сгущалась толпа и теснее становилось, меня то и дело задевали безжизненные тени… Если такое происходило тут каждый год, то не удивительно что эти измученные женщины так выглядят, не удивительно что остроухий народ так редко можно встретить, всё что сейчас складывалось в моей голове… то как устроено их племя, это мне нравилось всё меньше и меньше. Я то и дело следил за реакцией Ахры, казалось, что она спокойна, но от меня не укрылись не сжатые до бела на рукоятке меча пальцы, не желваки… Наверняка здесь что-то не так, вообще всё не так!
Неспроста мы пришли именно в этот город, хоть он и лакомый кусок, но будь его хозяин и жители в норме, едва ли бы мы смогли так просто развернуться… Возможно, она всё знала с самого начала?
Но от мыслей отвлёк гулкий шорох, коридор постепенно заканчивался и за головами впереди идущих показался слабо освященный просторный зал… Потолок терялся в темноте, вдоль стен стояли столы, заставленные огромными чашами и блюдами с едой, это было невероятно… Продуктов с этих столов хватило бы всему городу до самой весны! Но толпа, несущая нас потоком внутрь, не пыталась подходить к ним и даже не смотрела в ту сторону, все смотрели на вождя…
А выглядел он не важно, кожа да кости, магия в нем бурлила как кипящая вода, выплёскиваясь через край и я очень скоро почувствовал запах горечи, оседающий на языке сладковатой гнилью. Ощущения были похожи на те, что я испытывал рядом с Ахрой, вот только если она пахла цветами, то вождь пах смертью.
Он сидел на стуле с высокой спинкой, это не было похоже на трон, простой голый стул, его когда-то пёстрые одежды стали похожи на тряпки, они прикрывали его руки, от сальных патл волос на лицо падали тени не давая его рассмотреть, из окон стал проникать свет раннего утра но даже так я не смог увидеть его лица. Поодаль, у одного из столов заметил улыбчивого мага, он и сейчас улыбался, но как-то кровожадно, словно чего-то ожидал.
В стенах вспыхнули белые прожилки каменной породы, и я почувствовал всплеск, кто-то наверху сейчас подпитывал обелиск магией, заряжая барьеры… От ужаса осознания я судорожно вдохнул, но Ахра не дала мне додумать, меня резко дёрнуло в сторону и быстрым шагом покинув зал через неприметный проход, мы бегом припустили наверх.
Сбивая дыхание, спотыкаясь и выжимая из себя все силы, мы с трудом поднялись на башню, сегодня не было ветра, и мы в несколько прыжков поравнялись с четвёркой истощённых магов, из последних сил подпитывающих громадный камень. Я коснулся холодной поверхности первым, висок тут же прострелило, при таком обилии магии связь с той стороной, с моим миром, начинала работать, но как же мне сейчас на это наплевать! Ахра встала рядом секундой позже и когда она положила обе ладони на камень, он вспыхнул, по телу прокатилось тепло, такой мощный поток влился в него, что четвёрка вымученных магов просто отлепилась от глыбы, присаживаясь кто где стояли.
У меня же потемнело в глазах, в мысли сквозь боль продирался голос:
-Ты должен был подчинить их… Должен был докладывать о передвижениях. Пока тебя не было власть сменилась, мы больше не будем ждать, мы переходим к радикальным действиям. Твои отчёты хоть и бесполезны, но благодаря им мы подготовили наши силы… Будь готов нанести своей девке удар.