-Оставь, сегодня ты идёшь на охоту…
Я разбирал вещи, когда меня застали в врасплох, маток шкур упал из моих рук:
-Один?!
Ухмылка здоровяка была на столько снисходительной, и понимающей, что я с досады скривился. Как наяву помню отрубленную башку местного не то волка, не то гиены… Тихий женский голос за спиной:
-Со мной.
Вздрагиваю, но хоть и поворачиваюсь мгновенно, спина остроухой уже мелькает меж деревьев. Мне в руку пихают добротный нож и тычком задают направление движения. Я хоть и не слишком хрупкий человек по меркам своего мира, но по местным совсем доходяга, и такие лёгкие подталкивания частенько норовят воткнуть меня лицом в землю.
Сердце вздрагивает от волнения, я стараюсь передвигаться тихими перебежками за отдалившимся силуэтом. Она совершенно точно не человек, как и те двое… Когда лес немного расступается, а я выхожу на небольшой крутой берег у крошечного прудика, уже смеркается. Она стоит у края гладкой кромки. Тихо шепчу:
-Я не вижу в темноте, мы сильно далеко от тропы, я…
-Тц…
Рот мгновенно закрывается, поравнявшись с девой, осторожно рассматриваю её… Глаза прикрыты, ушки дёргаются к чему-то прислушиваясь и ни звука дыхания, ни шороха одежды. Невольно подаюсь вперёд, наклоняясь ближе, она одного роста со мной по тому могу рассмотреть её совсем близко.
Неожиданно для себя улавливаю исходящий от неё незнакомый мне и не на что не похожий запах, кажется он бьёт по нервам и хочется вдохнуть его полной грудью. От такого внутреннего погружения меня отвлекает лёгкий наклон головы, встречаемся взглядами, и я отшатываюсь:
-Прошу п…
Холодный голос:
-Наблюдаю за тобой, не вижу изменений… Ты же и до этого брал силу голыми руками, я никогда не встречала таких существ и не слышала о подобном.
Ну вот и что на такое ответишь… Но она лишь безразлично отворачивается и бесшумно движется дальше, вдоль берега. Нагоняю её как неуклюжее животное, сводя на нет всю её скрытность, шума от меня в лесу как от пьяного медведя, по тому и говорить не стесняюсь:
-Постой, я надеюсь в этот раз я не буду приманкой? Мне не нравятся местные… звери. Может вернёмся к стоянке, спать голодным не так уж и плохо, главное живым.
Останавливается на кочке, и я врезаюсь в неё, из-за тумана я смотрю только вниз что бы не промахнуться, но нога соскальзывает и.…, она ловко балансирует, держа меня за шиворот, что бы я башкой не воткнулся в грязную лужу…, кажется в там ещё и копошится кто-то! Меня передёргивает от отвращения, она замечает:
-Это черви… Их можно есть, жирные и мясистые.
Смотрю на неё, не шутит. Но видит в моём лице что-то, что заставляет передумать… Мясо других тварюшек меня не смущает так, как поедание червей. Вскоре темнеет достаточно, чтобы я перестал ориентироваться, но и спутница перестаёт так активно продвигаться вперёд, мы замираем перед неясными огнями вдали. Я вытягиваю шею пытаясь рассмотреть, что там, но получаю по ней ребром ладони:
-Не высовывайся, не то до костей обглодают…
И скрывается в ночном полумраке тумана. Дрожу не то от холода, не то от страха, я ведь и пискнуть ничего не успел… Но, если она сказала ждать, так и поступлю. Рваться вперёд и показывать свою удаль боевого мага непонятно, где и перед кем, я точно не стану!
Подумал я тогда…
Но куда там, моё неуёмное любопытство подстёгивает двигаться вперёд, разведать, разнюхать, рассмотреть, послушать… Про кого говорила моя спутница, я не знал, но предположил, что про тех самых тварюшек, которых они регулярно отлавливали? По тому, посидев какое-то время, прислушавшись и не найдя в окружении ничего подозрительного, потянул энергию.
До уровня людей из моего мира, местным магам как да небес, а в их обстоятельствах… В общем долго. По тому не слишком озаботился тем, что меня кто-то увидит или почувствует. Моё тело окутало лёгкое свечение, я, разумеется, не показывал своим спутникам и малой доли своих сил, не только по тому, что я шпион и пришелец и боюсь быть раскрытым, но и по тому, что прощупывал почву. Что можно, что нельзя, проверял способности местной руды, коей со мной поделилась женщина.