К рассвету нас встретил наш маленький лагерь, запах жареного мяса, костра и тепла… Может ли тепло пахнуть? Было в этом воздухе нечто такого, что при контакте с огнём пахло чем-то едва уловимым, что разгоняло туман и давало чувство защищённости.
Мужской голос рядом:
-В ручей?
Ответа я не услышал, только когда меня перекинули через плечо, застонал. Руку тронули прохладная ладонь и ободок холодного металла обхватил палец. К тому времени как мы дошли, меня довольно ощутимо обдало едкими парами местного тумана… Облегчённо выдохнул. Но счастье было не долгим…
Ледяная вода в небольшой заводи ручья сомкнулась над головой, здоровяк просто швырнул меня прямо в одежде, и я с трудом вынырнул:
-За что?!
Безразличное:
-Воняешь.
По знакомой реплике понял, что это всё тот же мужик что и в первый раз меня купал. В этот раз не так любезно… Зло прошипел, стуча зубами:
-Холодно же, и те рыбы, я же весь в крови и…
-Ты напился? А теперь мойся.
Зло стянул сырую рубаху, портки, безнадёжно сырые ботинки и стал с остервенением полоскаться, как смог в темноте обмыл себя и пожулькал вещи, всё равно ни черта не понятно.
Вылезти из ручья с больной рукой и побитой головой я ожидаемо не смог и меня выдернули на берег. Завернув меня в грубую ткань, спеленав по рукам и ногам, здоровяк перекинул мою тушу через плечо, сырые тряпки брезгливо подхватил, что-то невнятно буркнув.
И на том спасибо. Но надо отдать им должное, не бросили, вещи развесили просыхать на ближайших ветках, а мне дали спокойно поесть. Как только зубы перестали стучать, я не то от того, что по голове огрели, не то в конец лишившись рассудка, нагло спросил:
-Ну и кто мне объяснит, что это было?
Женщина с раздражением:
-Я сказала тебе ждать!
-Я услышал тебя и…
В меня метнули чашку, она метко угодила в плечо, и я завыл, сгорбился и покачиваясь баюкал конечность:
-Надо было оставить?!
Мужской голос сбоку:
-Живоеды?
Спросил он не у меня, смотрел на женщину. Та кивнула:
-Большая стая. Слишком близко к тропе…
Я не мог молча слушать, подобрал чашку, готовый если что отбиваться:
-Кто это такие? Были похожи на каких-то уродливых…
Не смог подобрать слов, мужчина что до этого со мной ни единого раза не заговорил, кивнул:
-Мы знаем, как они выглядят, обитают в лесах, редкое явление… Предпочитают есть свою добычу сырой, пока она жива.
-Но откуда эти твари вообще берутся?
Мужчина следил за моей реакцией:
-Живоеды это когда-то разумные, съевшие достаточное количество других сильных разумных, это даёт им возможность ходить сквозь туман…
Очевидно, что, кушая сейчас мясо лесной животины, хорошо прожаренное, я не обрету её сил, тут дело в деталях… Есть живых разумных?
Меня передёрнуло от отвращения и представления агонизирующих жертв этих Живоедов, пока те рвут их на части и жрут. Заметил, что женщина смотрит на меня с ухмылкой… Она незаметно показала мне шевелящийся палец, и я сразу вспомнил про червей, мясо запросилось наружу. Зло зыркнул на неё, но та лишь гаденько усмехнулась.
С удивлением подумал-а это определённо успех… Но моё пострадавшее тело так не считало, по тому уснул я, так и не доев своё мясо.
Вопросов в голове крутилась масса, но задавать их кому бы то ни было я не спешил. Руку мне кое как перевязали, вещи полусырыми помогли натянуть и что совершенно странно, посадили верхом на птицу, правда в затылок мне дышал здоровенный мужик, тесно прижимаясь со спины, выбора ни у него, ни у меня не было. Так решила наша командирша.
Почему? Видимо из чувства благодарности, я хоть и пострадал по тупости своей, не послушавшись её, но и она попалась, по тому мне были оказаны привилегии в некотором роде.
Взаимосвязи этих троих я по-прежнему не знал, не то семья, не то давно сработались и просто выходцы из одного народа. Должен отметить нам попадались небольшие группы путников навстречу, на некоторых развилках, без каких-либо указателей, что меня вводило в ступор, мы встречали телеги, обозы и даже один раз шли навстречу целому каравану. Но ни единого раза я не встречал никого похожего на моих спутников. Заметил и то, что их сторонились.