— Не беспокойтесь, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Ничего, что могло бы испортить вам настроение.
Мы шли ещё несколько минут уже в напряжённом молчании, нарушаемом лишь нашим дыханием, скрежетом камней под ногами и навязчивым звуком капель. Я сосредоточилась на ощущениях в руке. Кости срастались с противным, глубоким зудом и щелчками, которые были слышны только мне. Боль понемногу отступала, сменяясь тупым, ноющим жаром.
Внезапно Даймон остановился, подняв сжатый кулак — сигнал «стоп». Мы все затаили дыхание. Из темноты впереди донёсся отдалённый, глухой скрежет, будто что-то огромное и медленное ворочалось в земле прямо у нас над головой. С потолка посыпалась пыль и камешки.
— Близко, — без эмоций констатировал Даймон, не оборачиваясь.
— Он следует за нами, — тихо добавил Виктор. — Чувствует движение. И кровь.
Он бросил короткий взгляд на свою ногу, затем на мою руку. Да, идеальная приманка — два источника свежего, аппетитного запаха.
Даймон снова тронулся с места, но теперь его шаги стали ещё осторожнее.
— Держитесь ближе. И будьте готовы.
— К чему? — не удержалась я. — К тому, что потолок рухнет?
И он действительно рухнул.
Да, Веритас, тебе действительно лучше держать язык за зубами.
Словно в ответ на мои слова, поток над нами вздыбился с оглушительным рёвом. Огромная, уже знакомая лапа пробила перекрытие, едва не снеся мне голову. Я отпрыгнула в сторону, а Даймон рывком потащил Виктора вглубь тоннеля.
— Бежим! — его рёв перекрыл грохот. — Вперёд, пока не завалило!
Мы понеслись, осыпаемые землёй и камнями. Эта тварь после неудачи наверху, видимо, сменила тактику — теперь она делала подкоп не под нами, а прямо над нашими головами. Умно. Даже очень. В голове, мелькнула мысль об И’рике, и я похолодела. Он учился и приспосабливался. Что, если и другие твари на это способны? Сколько времени им для этого нужно? Неважно. Результат был налицо — нас загнали в угол.
Следующий удар снова пришёлся в стену позади нас, и тоннель содрогнулся. Мы буквально выскочили в подземную полость — обширную пещеру явно рукотворного происхождения.
Я упёрлась руками в колени, переводя дух, и быстро осмотрелась. Высокий сводчатый потолок, старые ржавые рельсы под ногами, запах сырости и серы. И тишина. Гнетущая, зловещая.
— Других путей нет, — констатировал Даймон, его взгляд скользнул по стенам в поисках щели, лаза, любого продолжения.
— Блестящее наблюдение, — выдохнула я, распрямляясь и с силой тряхнув головой, чтобы стряхнуть землю с волос.
Пальцы привычным движение достали «Увещеватель». Стреляла я, прямо скажем, не ахти — куда мне до снайперской меткости Даймона. Но сдаваться без боя не собиралась. Даже если эта тварь меня не сожрёт — что несомненно бы сыграла нам на руку, — она могла просто похоронить меня здесь заживо. С учётом моего маленького личного проклятия, перспектива провести вечность под тоннами породы, медленно сходя с ума, не вызывала никакого энтузиазма.
С очередным низким рёвом, от которого заложило уши, из стены тоннеля, что мы покинули, вылезло то самое существо, раскапывая своими лапищами последнюю возможность к отступлению. Оно было огромным и действительно напоминало крота-переростка. Тело покрывали хитиновые пластины, сходившиеся в причудливый панцирь. Передние лапы — мощные, когтистые, идеально приспособленные для рытья. Морда — тупая, слепая, с щелевидными ноздрями, которые судорожно вздрагивали, улавливая наш запах. Глаз не было. Вообще.
Впервые вижу такое. Те твари, с которыми мне доводилось сражаться, хоть отдалённо напоминали людей, пусть и искажённых. Это же было нечто совершенно иное, почти инопланетное. Оно не укладывалось в привычные рамки.
Виктор, хромая, вышел вперёд. Его лицо было сосредоточенным.
— Даймон, я должен попробовать взять контроль. Ты не пробьёшь его панцирь.
Даймон резко, почти грубо, схватил его за плечо и оттащил назад, поставив за свою спину.
— Прости, друг. Но не сейчас. Ты не удержишь. Лучше отойди.
— Не будь дураком, бить надо в горло, но ты к нему не подберёшься, — в голосе Виктора прозвучала сталь.
Даймон коротко, почти по-звериному, ухмыльнулся.
— Посмотрим.
А затем он неожиданно резко развернулся и... толкнул Виктора прямо ко мне.
— Присмотри за ним.
Похоже, он вообще не рассматривал меня как боевую единицу. Было даже обидно. Скрипя сердцем, я всё же решила сунуть ему свой «Увещеватель».
— На, пригодится.
Он бросил на пистолет короткий пренебрежительный взгляд и оттолкнул его.
— Прибереги для себя.