Ближе к вечеру зазвонил мой телефон. На экране светился незнакомый номер, но сомнений не оставалось — кто мог бы меня набрать. Я взяла трубку, не раздумывая, всё ещё слишком хорошо помня ту девушку, что явилась ко мне на порог. Совсем не хотелось снова увидеть такого гонца у своей двери.
— Веритас, — раздался ровный, вежливый голос. — Встретимся сегодня? У нас.
Фраза звучала как предложение, но, по сути, была мягким приказом. Мне смертельно хотелось съязвить, однако я прикусила язык. Отказываться я не собиралась — не из-за страха, а из-за того назойливого интереса, что он во мне разжёг.
— Ладно, — буркнула я. — Адрес.
Он продиктовал. Район оказался куда получше моего — не центр, но уже и не трущобы, где каждое второе здание держится на честном слове.
Брать с собой И’рика было нельзя. Да он и не напрашивался, слоняясь по квартире с видом вечно голодного котёнка. Логика, несмотря на его механическое ворчание о «несанкционированных контактах с небезопасными элементами», я оставила присматривать за ним.
До места я доехала на своём «Церберусе», на ходу ласково похлопав по рулю в знак извинения за свежие царапины. Здание представляло собой безликую бетонную коробку, но, к счастью, с работающим лифтом. Поднявшись на нужный этаж, я отыскала дверь и нажала на звонок.
Мне открыл Даймон. В одной руке он сжимал почти пустую бутылку пива. На нём были простые штаны и серая майка, обтягивающая неестественно рельефные мускулы. Он окинул меня медленным, оценивающим взглядом — от ботинок до лица.
— А, ты быстро, — хрипло произнёс он, отступая и жестом приглашая войти.
— И тебе здравствуй, — сказала я, переступая порог. — Смотрю, ты тут не скучаешь.
Квартира оказалась именно такой, какой я и ожидала от Виктора: стерильной, бездушной и дорогой. Минимум мебели, все оттенки серого и бежевого, ни единой личной безделушки. В воздухе витал запах средства для мытья стёкол и чужого быта.
— Могу и тебе бутылку дать, — предложил Даймон, захлопывая дверь.
— Я не пью, когда обсуждаю заговоры. Да и алкоголь меня особо не берёт.
— Паршиво, — хмыкнул он, сделав глоток. — Сдохнуть не можешь, так ещё и напиться нормально не получается. И как ты вообще живёшь?
— Каком к верху.
Он коротко рассмеялся — низким, похожим на отдалённый гром звуком.
— Ты настоящая змея, ты в курсе?
Я прищурилась, чувствуя, как уголок рта сам собой дёрнулся в подобие улыбки.
— А ты так и напрашиваешься, чтобы я тебя укусила.
Он отставил бутылку на тумбу у зеркала в прихожей и сделал шаг ко мне, сократив дистанцию до опасной. От него пахло пивом, табаком и его мужским, мускусным запахом.
— Да, — тихо сказал он, и его карие глаза, казалось, просверливали меня насквозь. — Я бы мог даже показать место, куда именно.
Мы замерли, словно два боксёра перед боем, изучая друг друга взглядами. На его лице застыла ухмылка — наполовину вызов, наполовину приглашение. А во мне в ответ пробежала волна злости и — что уж греха таить — лёгкого возбуждения. Ведь мне и впрямь давно хотелось дать ему в рожу.
В этот момент из гостиной появился Виктор. Он был, как всегда, безупречен в своей форме, словно только что сошёл с плаката о бдительном воине Церкви.
— Веритас. Ты как раз вовремя. Пойдём.
Я не удостоила Даймона ответом, развернулась и прошла за Виктором, чувствуя у себя за спиной его тяжёлый, разочарованный взгляд.
Гостиная оказалась такой же пустой, как и прихожая. Панорамное окно с видом на вечерний город, чёрный кожаный диван, строгий минимализм — всё дышало холодной, безличной функциональностью. Я тяжело плюхнулась на диван, развалившись с таким видом, будто это ко мне пришли в гости.
— Ну, давай, выкладывай свой гениальный план. Я вся во внимании.
Виктор устроился в кресле напротив, аккуратно сложив руки на коленях. Даймон остался стоять у дверного косяка, скрестив на груди мощные руки.
— Я всё продумал, — начал Виктор, его голос прозвучал ровно и бесстрастно. — Нам нужно дождаться крупного прорыва. Когда появится несколько тварей одновременно. Вот тогда мы и попробуем.
— Серьёзно? — фыркнула я. — Ты до старости ждать собрался? Эти штуки происходят спонтанно, их не предсказать.
— Я не согласен. Ты далека от анализа, Веритас. Я изучал архивы инцидентов и заметил характерную закономерность. Каждый раз, когда происходит серия инцидентов с появлением по две твари, за ней неизбежно следует крупный прорыв с несколькими целями.