Далее двигались уже в следующем порядке - поначалу Кирилл выдвигался впер?д, осматривал дорогу, затем он возвращался обратно и в?л остальных проверенной тропой. Так они встретили еще четверых человек: ещ? одного военнослужащего с оружием, близорукого мужчину интеллигентного вида в разбитых очках, лысого старичка, еле держащегося на ногах и объ?мных размеров даму, упорно не желающую расстаться со своим тяж?лым, туго набитым баулом.
Вскоре, однако, путь дальше стал невозможен. Во-первых, не переставали кружить над развалинами "птеродактили", а компания спутников Кирилла разрослась настолько, что двигаться незаметно становилось вс? труднее. Во-вторых, впереди несколько летательных аппаратов пришельцев умудрились каким-то образом приземлиться среди завалов и теперь суетящиеся фигурки ханкарцев выгружали из них и собирали на месте некую технику посерь?знее, чем короткоствольные массивные автоматики.
К счастью, рядовой Хохлов случайно наткнулся среди завалов на канализационный люк, который вывел их в подвал вдребезги разбитого здания детского сада.
Дальнейшего пути из подвала не было, но команда Кирилла во всяком случае получила возможность передышки и обдумывания своего положения.
- Нет, - сказал Хохлов, когда Кирилл изложил им свою идею выбраться из пос?лка в лес, - вокруг Резерва плотное кольцо из этих тварей - мы ещ? дн?м это заметили, когда обходы по периметру объекта делали.
- Точно, - сказал второй боец, с головы до ног перемазанный мазутом. Из пос?лка нам не выбраться. Может, тут пересидим, а потом уже - д?ру?
И все поглядели на Кирилла.
- Вряд ли пришельцы уйдут отсюда так скоро, - задумчиво покачал Кирилл головой.
- И уж точно не уйдут, пока вс? до последней щели, вс? до последнего подвальчика не обшарят.
- Так что же делать теперь?
- Откуда я знаю? Давайте думать. Сдаваться им просто так я, во всяком случае, не намерен - помирать, так с музыкой.
И тут где-то совсем недалеко разом затрещал целый арсенал боевого оружия.
Чавкали автоматы пришельцев, им вторили короткие злые очереди отечественных "калашников", время от времени в гущу пальбы вклинивался, глуша все прочие звуки, тяж?лый грохот чего-то крупнокалиберного, сметающего. И пару раз ухнуло нечто уж совсем мощное, пушка или гранатом?т.
Некоторое время Кирилл и его спутники отреш?нно вслушивались в шум близкого боя.
Кто-то там из наших, из землян, яростно и насмерть бился с пришельцами и, конечно же, был обреч?н.
- У Пещер стреляют, - сказал интеллигент с побитыми очками.
Кирилл бросил на него быстрый взгляд. У Пещер?.. У Пещер! Провались ты - Пещеры!
Как же я сразу не подумал о них?! Ах ты, мать твою так и разэтак!..
- Пошли, - сказал он своим спутникам и направился к т?мному проходу, через который они несколько минут назад забрались в подвал.
Остальные с удивлением глянули на него. Не собирается ли он лезть в заранее обреч?нный на поражение бой?
- Именно собираюсь, - сказал Кирилл. - Это не просто бой, это кто-то из наших пытается пробиться в Пещеры. Пещеры - вот спасение. И наше спасение тоже.
Понятно?
Торопясь, один за другим выбрались на поверхность через вс? тот же люк.
Безоружных Кирилл поставил в тыл, а сам с перемазанным в мазут парнем встал впереди. Если ударить сейчас в спину ханкарцам, которые ведут бой в сотне метрах отсюда с теми, кто пытается прорваться к Пещерам, можно и нашим помочь и самим вырваться из ловушки. Пещеры, Пещеры и только Пещеры сейчас могли спасти их.
Дрожа от возбуждения близкой схватки, короткими перебежками бросились на звуки боя. Господи, исступл?нно молил, почти кричал Кирилл. Помоги нам, Господи, помоги! Помоги успеть, помоги уцелеть, помоги добраться!..
Ханкарцы появились внезапно. Сразу же после поворота за угол превращ?нного в руины здания кинотеатра. Сначала Кирилл увидел непривычного вида машину - нечто напоминающее перев?рнутую вниз ворсом сапожную щ?тку. Наверху каплевидным наростом высилась полупрозрачная башня с торчащим из не? стволом. Башня грозно повернулась, ствол качнулся и с грохотом извергнул из себя ослепительный сноп пламени. Стреляли в противоположную от Кирилла и его спутников сторону. Тут же прятались среди камней горбатые фигурки ханкарцев, тут же было ещ? некое сложное сооружение на многоколенчатой треноге, похожее на огромное непонятное насекомое.
Впрочем, приглядываться было некогда - рядом уже запалил длинными небережливыми очередями автомат перемазанного пацана. И Кирилл, заорав матерно, тоже влупил на всю катушку.
Он перестал быть человеком, он превратился в робота, в машину для убийства. В компьютер, действующий по заданной программе: прорваться, сохранить жизни тех, что идут за тобой и надеются на тебя, уцелеть самому...
Резкий каркающий крик, тошнотворный чужой запах... Прикладом! Прикладом!.. Прямо в тень под капюшоном! Ещ? один низкорослый горбун в средневековом одеянии выпрыгивает из-за камней, вскидывая короткоствольную свою машинку. Опоздал ты, братец. По разуму... Срезанный трассерной очередью, "братец" перегибается пополам и валится на землю. Рядом, рыча и ругаясь, мазутный парнишка меняет рожок с патронами. На краю поля зрения движение. Ага, это та самая штука, похожая на тр?хлапого паука... Голубая вспышка, плавятся камни слева, левое плечо пронзает сверхъестественный невыносимый холод, что-то тв?рдое и острое больно и обидно бь?т в лицо. Камни? Почему камни? Ага, это я упал. Встать, встать немедленно... Тело почти не слушается. "Молодцы, ребята, помогли!.." - голос знакомый. Появляется перепачканное худое лицо в обрамлении седых волос.
Знакомое лицо, где-то я его видел... Так, а где Таня, Андрейка, Хохлов, интеллигент очкастый? Ага, здесь. Они здесь, нет только старика с палочкой и толстой дамы... И нет перемазанного в мазут пацана... Значит не повезло, значит не судьба... Зато много других людей, незнакомых.
- Плечо, парень!..