Уз в Империи насчитывалось чуть больше семи сотен. Все они были неодинаковы по количеству входящих в них Харатов, по силе и по степени влияния. Если после откладывания Родой личинок в родильном мешке обнаруживалась личинка с женским началом, для ханкарцев это было событием небывалым. Новая женщина - новая Рода, а значит и родоначальница новой Узы. Причастный к появлению новой Роды ханкарец автоматически приобретал титул Отца-Узита и право голоса на высшем собрании Ханкарской Империи Круге Уз. Братья новой Роды становились е? личными телохранителями, при этом е? мужем на одну ночь мог стать любой из них, если, конечно, судьба подарит шанс отличится и заслужить милости Круга Харатов.
Впрочем, Отцы-Узиты обычно для молодых Род старались подыскать жениха на стороне - никогда не помешает породниться с другими Узами, особенно с могущественными.
Надо сказать, что власть Отца-Узита над Узой была обычна недолгой, поскольку возраст мужчин-ханкарцев редко мог перевалить даже за 40 лет, тогда как Роды жили по пятьсот лет, а порой и более. Так что со смертью Отца-Узита власть полностью переходила к Роде, которая продолжала "строгать" для своей Узы новые и новые Хараты сыновей.
Это вс? немногое, что сумел понять Ф?дор Ф?дорович Сабуров в сложной структуре ханкарских взаимоотношений. Все их родственные связи, внеузовые кастовые уровни, структуру безродных кланов (кланов, где Рода уже умерла, либо отлуч?нных от Роды Харатов) и многое-многое другое просто пока не вмещалось в его голове, как он ни пытался. А пытался командир подземной базы партизан искренне и самоотверженно, прекрасно понимая, что победить противника можно только узнав о н?м вс?.
Внешне же ханкарцы мало отличались от землян. Эр Эрман когда-то (кажется, сто лет прошло с тех пор, а не каких-то четыре месяца) утверждал, что ханкарская и земная расы относятся к одной зв?здной ветви. Видимо, он здесь если и лукавил, то лишь отчасти. В самом деле, возьмите обычного человека роста чуть ниже среднего, пристройте ему к спине крупный, достаточно заметный горб, а вместо глаз вставьте мутные белые стекляшки. Получится ханкарец. Впрочем, не совсем - от людей представителей господствующей расы Ханкарской Империи отличало ещ? абсолютное отличие какой-либо мимики на лице. Эдакое зловещее хладнокровие, граничащее с одеревенелостью. Волосы у ханкарцев отсутствовали напрочь, кожа их была ярко-оранжевой, под цвет крови. Непременным атрибутом каждого ханкарца была закрывающая лицо Узовая Маска - изображение, как правило, страшной рожи с оскалом, весьма искусно выделанное из блестящего зеркального сплава. Показать постороннему сво? лицо без маски для ханкарца было равносильно, что обычному землянину-европейцу выйти на улицу голым. Маски имели для ханкарцев особый смысл и означали принадлежность к Узам (у каждой Узы была своя маска), лишиться маски означало пасть на самое дно социальной пирамиды ханкарской цивилизации, лиш?нные масок приравнивались к безродным и к преступникам.
Впрочем, до Явления многие работающие в резиденциях на Земле ханкарцы привыкали, гримируясь под людей, жить без масок и чувствовали себя прекрасно. Хотя таких было мало - резидентов Империя Объедин?нных Уз всегда старалась подбирать из аборигенов.
- Прежде всего меня интересует пос?лок Покровск, - наконец обратился Ф?дор Ф?дорович к Кассандре, которая выполняла роль переводчицы. (Помимо девушки в комнате был ещ? и Борис Тольцев - молчаливый и неторопливый начальник штаба сабуровских партизан. По своему обычаю он занял неприметное место в т?мном углу и стоял там, облокотясь на стену и сложив перед грудью руки). - Узнай у них, что стало с ним.
Кассандра чуть наклонила впер?д голову, чтобы было удобнее говорить по-ханкарски:
- Хурх их хиррутар ха Похровск?
Неужели когда-нибудь возможно освоить этот чудовищный язык, в который раз ужаснулся про себя Ф?дор Ф?дорович. Мало того, что произнести хоть одну связную фразу невозможно, не поломав собственное горло, так ещ? и попробуй разберись с грамматикой, в которой, кроме существительных и числительных, ничего нет.
В отряде Сабуров поручил организовать Кассандре курсы ханкарского языка, и кое-кто из обучающихся у девушки уже делал успехи. Кроме того, в подземных школах, где обучались дети партизан, ханкарский язык стал обязательным предметом даже не с первого, а с нулевого класса. Однако сам Ф?дор Ф?дорович никак не мог одолеть хотя бы основы чужого наречия времени не хватало, да и возраст, честно говоря, уже не тот.
- Они говорят, что во время Явления на Покровск была высажена одна из бригад мобильного корпуса "Падающие зв?зды", и весь городок был взят под контроль Узы Отреш?нных, - перевела Кассандра ответы пленников. - Сегодня на месте Покровска и близлежащих территориях создана, как и у нас, Зона Отчуждения. И ещ?... - девушка задала ещ? пару вопросов ханкарцам и вновь повернулась к Сабурову. - И ещ? утверждают, что в той Зоне Отчуждения тоже действует отряд землян-бандитов.
Возглавляет отряд некто Эвхей Харвиц.
- Что за птица такая? - удивился Ф?дор Ф?дорович. - Ханкарец во главе партизанского отряда?
- Нет, это они так коверкают земные имена. "Эвхей" - это не иначе как Евгений, а фамилию перевести не берусь.
- Ну что ж... - Сабуров расстелил перед собой карту. Борис подош?л ближе.
Значит, вот ещ? один партизанский отряд. Это уже четв?ртый, про который нам теперь известно. Нужно в самое ближайшее время отправить туда группу, попытаться навести связь с коллегами.
Сделав пометку на полях карты, Сабуров вновь повернулся к пленным.
- Узнай, Саша, у них, что за Уза такая - Отреш?нные.
- Одна из сильнейших Уз Империи, - перевела Кассандра. - Укх Отреш?нный - это первое имя Отца-Узита е?, который ещ? жив, а посему Уза имеет особенно мощный голос в Кругу Уз. Отреш?нные имеют родственные связи с некоторыми другими сильнейшими Узами Ханкара, в частности и с Узой Оранжевых Сынов Зева, что контролирует нашу территорию и почти весь Урал. Более того, Узы эти породнились не на уровне Харатов, а на уровне самих Отцов-Узитов, потому что сам Укх Отреш?нный был допущен семьдесят лет назад именно к Роде Оранжевых Сынов Зева.