Вокруг собрались любопытствующие мальчишки, да и многие работники управления не могли отказать себе в удовольствии поглазеть на необычную машину из окон. Антон сбежал по ступеням к гравимобилю, и дверца того плавно отошла в сторону, приглашая в салон. Мальчишки хором завопили, и Антон, путаясь в полах длинного зимнего плаща, быстро нырнул внутрь, спасаясь от назойливых глаз десятков зрителей. Гравимобиль тут же плавно тронулся, разгоняя и оставляя далеко позади любопытных.
В салоне, раздел?нном тремя рядами кресел было полутемно. Кроме водителя за рул?м, на заднем ряду кресел, в самом углу примостилась почти неразличимая фигурка в ч?рном плаще с натянутым на голову капюшоном. Неужели ханкарец? Ву Хара - личный охранник Наместника от Миссии? Безмолвное и неприметное приложение...
- Так ты и есть Антон Орехов? - сидевший за рул?м водитель обернулся, и Антон узнал в н?м Ричарда Зубова. Вот так да! Господин Наместник сам, лично явился за ним!.. "И судя по всему, он знает, кто я и кто мой отец. Впрочем, это нетрудно выяснить, тем более для Наместника".
- Мы сейчас едем на космодром, - сказал Ричард. - Извини, парень, но иного времени для разговора я просто найти не смогу.
Антон кивнул. О каком космодроме ид?т речь: о поддельном, на который ночью было нападение, или настоящем - он не понял, однако пока решил помалкивать. Ричард тем временем, не отвлекаясь от бегущей навстречу гравимобу дороги (видимо, он не любил доверять управление имеющемуся в гравимобиле автопилоту), изложил ему собственные соображения относительно Антона.
Да, за тебя, парень, замолвил несколько словечек твой тесть, но это не существенно. Мне нужны деловые энергичные молодые люди. И самое главное люди, преданные нашему общему делу. Потому я сам заинтересован в сотрудничестве с тобой. В собственном окружении я мало могу на кого положиться - либо олухи, либо карьеристы, либо любители "постучать" на меня в Миссию. Таких, кому можно доверять, раз, два и обч?лся. Но они все уже в возрасте, они из тех, с кем мы начинали ещ? со врем?н раннего моего резидентства - П?тр Николаевич, например, твой тесть.
Но мне нужна молод?жь, говорил Наместник. Даже не столько мне, сколько Миссии.
Мы, старики, скоро станем никуда не годными, кто же нас заменит?..
- Что вы мне хотите предложить? - Антон не выдержал столь долгого вступления господина Наместника.
Ричард опять хитро посмотрел на него через зеркало заднего вида.
- Мне нужен Советник по идеологии. Сейчас идеологическая работа с населением поставлена из рук вон плохо. Отсюда и неспокойная обстановка в городах, отсюда и приток людской силы в банды боевиков-отвергов. Взять хотя бы того же Сабурова - сколько уже и мы, и непосредственно Миссия устраивали против него операций. Но живуч Сабуров, живуч. И не просто жив?т - действует. Точно известно, что даже в Екатеринбурге, даже в структурах власти этот Пещерный Лев имеет своих агентов.
- Так вы хотите мне предложить место начальника Департамента идеологии? - растерянно спросил Антон. Из младших следователей полиции одним махом перелететь в заоблачные властные выси и приземлиться в мягком кресле Советника по идеологии - такого он никак не ожидал. Даже от Наместника. А смогу ли я справиться?
- Ну, парень, не боги горшки обжигают, - хохотнул Ричард. - И потом, я знаю, что ты учился до Явления в Университете на факультете журналистики. Это очень кстати, это по профилю твоей новой работы. Жаль, конечно, что не доучился ты, но это мы организуем. Самое главное - ты наш человек.
Антон непроизвольно пожал плечами и, отвернувшись от Ричарда, стал смотреть в окно.
- Мне нужно подумать, - заявил он.
Ричард согласно кивнул.
- Я и не тороплю, - сказал, - думай. Космодром находится недалеко от Рудянска, я тебя в городе оставлю, сходишь в редакцию местной газетки, разбер?шься с вот этим письмом, - Ричард неловко изогнулся за рул?м, достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое конверт с письмом, протянул его Антону. - Вообще-то дело это больше для Департамента безопасности, но тебе как возможному Советнику по идеологии - да и как пока ещ? полицейскому следователю - будет интересно. А я тем временем оформлю для тебя пропуск на космодром. Уверен, ты никогда не видел ханкарских парусников.
- Так это настоящий космодром? - Антон, удивл?нный и озадаченный, вс?-таки не выдержал, чтобы не задать этот вопрос. Он тут же испугался, что Наместник может заподозрить в н?м сабуровского лазутчика, и пояснил: Как же так, ведь здесь нет даже Зоны Отчуждения?
- Правильно соображаешь, - опять кивнул Ричард. - Хозяева специально не стали размещать космодромы на территориях Зон Отчуждения. Охрану обеспечить в любом месте нетрудно, согласись. А вот отвергам вряд ли прид?т в голову искать космодром возле Рудянска.
И это было правдой. Антон только покачал головой. Ханкарцам нельзя отказать в хитрости, хоть и говорят, что у них там какие-то проблемы с мозговыми извилинами.
- Кстати, а что такое Зоны Отчуждения? - Антон теперь уже, видя откровенность Наместника, не столь боялся задавать вопросы, однако на всякий случай вс? же добавил: - Если это, конечно, не военная тайна.
- Как раз это самая что ни на есть военная тайна, - усмехнулся Ричард, снова хитро глянув на Антона в зеркало, - но своим Советникам я хочу доверять. Так вот - это по сути военные базы наших братьев по разуму. То есть базы имперской Миссии. До Явления была одна база - на обратной стороне Луны. Она так и называлась: Основная Лунная. Поначалу Ханкар маскировал е?, но потом, когда были уничтожены многие земные космические аппараты, которые просматривали те районы Луны, где была разв?рнута Основная Лунная, все работы шли уже без особой маскировки... Ну вот мы и приехали...
Ричард остановил гравимобиль на центральной площади города, возле постамента снес?нного памятника - сносить с пьедесталов бывших кумиров при каждом повороте власти стало уже в России доброй старой традицией.
- Через час я жду тебя на этом же месте, - сказал Наместник. - Надеюсь, часа тебе хватит, чтобы посетить редакцию?
Антон достал из конверта письмо, быстро пробежал по нему глазами. Да, послание и в самом деле предназначалось Департаменту безопасности, сверху на конверте даже сопровождающая метка стояла. И зачем это Наместник меня сюда втравливает?..