Не обратив на это абсолютно никакого внимания, я схватил рукой небольшую ручку и потянул на себя. Люк послушался и с шипением распахнулся, а мои легкие впервые ощутили свежий запах чужой атмосферы.
Я осмотрелся – повсюду раскинулась синяя гладь океана.
Крупная спасательная шлюпка, примерно в три раза длиннее моей собственной, но в остальном как две капли воды похожая на нее, мерно качалась на волнах, метрах в трехстах от меня. На воде ее удерживала большая надувная подушка ярко-желтого цвета, прикрепленная по периметру к нижней половине шлюпки. Расположенный на крыше входной люк был распахнут, но никаких признаков выживших я не заметил.
- Мария! – громко крикнул я. – Я пришел к вам на помощь! Выходите!
Ответа не последовало.
Еще несколько минут я продолжал громко кричать, надеясь привлечь внимание выживших, но никто не ответил. Только странные сидящие на водной глади не то птицы, не то рыбы, серого цвета, ловко ныряли под воду после каждого моего крика.
Спустя примерно пятнадцать минут, я, уже порядком подсорвав голос, решил приблизиться к безмолвной шлюпке. Памятуя о недавней встрече с огромным обитателем этих морей, добираться до нее вплавь я не решился. А потому спустившись обратно в свое временное убежище, я задраил люк и приказал бортовому компьютеру пристыковаться к шлюпке Марии борт к борту.
Снова зашумели маршевые двигатели, и моя шлюпка пришла в движение. Далее следовали ведомые одному компьютеру маневры, и лишь примерно через десять минут, мне был дан сигнал о выполнении поставленной задачи.
Я высунулся из люка и осмотрелся – две шлюпки были пристыкованы так близко, что почти касались друг друга бортами.
Мария! Мария! – снова громко позвал я, но ответа вновь не последовало.
Тогда я решился проникнуть на шлюпку через открытый люк, и узнать, что же случилось с выжившими.
Выбравшись из люка, я осторожно, на четвереньках, прополз по крыше моего судна и схватился за шлюпку Марии. Из-за волн, обе шлюпки достаточно сильно покачивались, поэтому мне пришлось выжидать подходящий момент, прежде чем я смог перебраться. С трудом поднявшись по скользкому борту, я заглянул в распахнутый люк и еще раз окликнул возможных обитателей. Ответа снова не последовало, и я спустился вниз.
Насколько я знаю, все спасательные шлюпки строились по абсолютно одинаковым чертежам, различался лишь их размер. Поэтому, внутренняя обстановка здесь была идентична моему временному убежищу. Только вот кресел было шесть, а не одно, и расположены они были попарно в три ряда. Шкафчиков доверху наполненных припасами здесь также было в несколько раз больше, чем на моем судне.
А еще внутри этой спасательной шлюпки абсолютно никого не было. Ни плачущей Марии, ни ее спутников – ничего.
Тем не менее, по полу были разбросаны несколько упаковок от неорганической еды, а на одном из кресел стояла открытая, наполовину выпитая, бутылка воды. Рядом с ней лежал включенный личный компьютер. Все выглядело так, будто Мария и выжившие еще несколько минут назад были здесь, ели, пили, смотрели в личный компьютер.
Я подошел к креслу и взял компьютер в руки – на еще не успевшем потухнуть экране горела надпись: Мария С, Ваше радиосообщение было успешно отправлено. Больше ничего просмотреть мне не удалось, так как личный компьютер был закрыт биометрическим паролем. Раздосадовано бросив его обратно, я продолжил осмотр.
Ни бортовой компьютер, ни какая-либо другая электроника не подавала признаков жизни, поэтому я не смог найти абсолютно никакой информации о том, что же здесь произошло, и куда вдруг исчезли все выжившие. Но судя по всему, последним, что им удалось сделать - отправить мне радиосообщение.
Но что произошло потом? Куда они могли деться? - ответов на эти вопросы у меня не было.
Вокруг не было признаков, ни борьбы между людьми, ни нападения инопланетного существа. Шкафчики были до краев наполнены водой и едой. Сама шлюпка, вроде тоже была в нормальном состоянии, если конечно не учитывать полное отсутствие энергии.
В общем, внутри все было в полном порядке, но факт оставался фактом - все выжившие исчезли.
Посидев еще некоторое время на одном из кресел, подпитываемый слабой надеждой дождаться возможного возвращения кого-либо из выживших, я понял, что моим мечтам о скорой встрече с людьми не суждено было сбыться. Скорее всего, Мария и остальные выжившие погибли при невыясненных обстоятельствах, и ждать было нечего.