Какого же было мое удивление, когда вместо бездонной черной пропасти, мои, щипавшие от соленой воды глаза, увидели песчаное дно, покрытое длинными ворсистыми водорослями. Оказалось, что я сам того не подозревая плыл над отмелью. Глубина воды здесь была не более чем два, может быть два с половиной метра.
Легкая улыбка облегчения сразу же появилась на моем лице – здесь это огромное существо точно меня не достанет. Но истинную радость я почувствовал лишь проплыв еще несколько десятков метров, когда наконец смог нащупать ногами неровное дно.
Ощутив опору, я остановился и перевел дыхание – здесь, по какой-то причине, образовалась достаточно крупная мель. Вода тут была гораздо прозрачнее, чем в остальных видимых мною частях океана. Поэтому, когда я начал медленно идти вперед, то мог без труда параллельно наблюдать за подводной жизнью, которой кишела эта отмель.
Маленькие зеленые рыбки, длиной не превышающие мизинца, крупными стайками сновали между густыми зарослями пушистых водорослей. Рыбки покрупней, с уже более выразительной ярко-синей окраской, вальяжно махая своими темно-красными хвостами, перемещались между водорослевыми кустами, то и дело, подплывая и откусывая от них крупные куски. Больше никаких других видов рыб, за все время нахождения на отмели, я не увидел - ни хищных, ни травоядных.
Проходя все дальше, я начал замечать, что с каждым следующим шагом дно постепенно поднималось – сначала вода доходила мне до шеи, потом до груди, а затем уже до бедер. Стараясь удерживать одно направление, я вскоре оказался на небольшом пяточке, где вода доходила мне лишь до щиколоток. Здесь мною решено было сделать остановку, и я тут же присел на мягкое песчаное дно.
Мышцы, отвыкшие от физических нагрузок, теперь не переставая, болезненно ныли. Вдобавок мне ужасно хотелось пить.
Вспомнив о трех бутылках, позаимствованных из шлюпки Марии, я ощупал карманы - содержимое было на месте, надежно закрыто пневматическими молниями. Достав одну из наполненных водою бутылок, я с удовольствием сделал несколько глотков.
- Да положение мое незавидно – сказал я вслух, обращаясь к одной из синих рыбин проплывающих неподалеку.
Та ничего не ответила, а лишь резко взмахнула хвостом, и, подняв маленький вихрь песка, скрылась из виду.
Вновь сделав глоток из бутылки, я на секунду прикрыл глаза рукой, спасаясь от упавшего мне на лицо солнечного блика. Поначалу я подумал, что яркий свет, отразившийся от одной из океанских волн, через мгновение исчезнет. Но прошла секунда, вторая, третья, а он все продолжал падать на мою замерзшую ладонь. Тут в моей голове неожиданно появилась идея о том, что возможно этот блик отражался не от морской волны.
Подумав это, я резко вскочил, и начал всматриваться вперед, стараясь заметить источник странного блика. Теперь я уже точно понимал, что это не был обычный блик от океанской волны – в солнечный день такие блики за одно мгновение тысячами появлялись и исчезали на безбрежной глади океана. Нет, этот блик был отражением света от какого-то неподвижного объекта.
Превозмогая себя, я встал на уставшие ноги и медленно, то и дело спотыкаясь о неровное дно, побрел туда, откуда, как мне казалось, исходил свет.
Пройдя несколько десятков метров, я увидел, что источником странного блика являлась кормовая часть одной из спасательных шлюпок Арктики. Я определил это по крупному рисунку, расположенному на выступающей из воды моторной секции. На нем была изображена заледенелая планета Земля, внизу которой, алым цветом, было написано Арктика.
Опустив голову под воду, я внимательно осмотрел упавшее судно.
Судя по размеру, это была одноместная шлюпка, которая на огромной скорости ударилась о морское дно. От удара ее корпус ушел в песок почти на половину своей длины. Входной люк, находившийся под водой, по какой-то причине был распахнут настежь, из чего я сделал вывод, что все внутри должно быть полностью затоплено.
Не раздумывая ни секунды, я, глубоко вдохнув, опустился под воду и протиснулся во входной люк.
Забравшись внутрь, я убедился, что эта шлюпка была точно такой же, как моя. Кресло, консоль управления, шкафчики с пищей – все было расположено абсолютно идентично. Внизу, на сильно потрескавшемся иллюминаторе, лежало распластанное тело владельца этой шлюпки. Как и на моей шлюпке, ремни безопасности не выдержали нагрузки во время удара и разорвались, а выживший на огромной скорости ударился об иллюминатор и мгновенно погиб.