Достаточно быстро найдя нужную кнопку, я активировал подъемник и под звук шипящей гидравлики, направился к напольной панели.
К сожалению, бортовой компьютер не принимал никаких других действий, кроме как «положение вкл» и «положение выкл», а потому, панель-подъемник находилась в полностью поднятом положении на высоте примерно полутора метров от пола. Тем не менее, это никак не мешало мне добраться до входного люка, поскольку теперь она стояла ровно на половине расстояния между полом и выходом. Схватившись за холодный металл, я подтянулся на руках и, встав ногами на поднятую панель, высунул голову из люка.
Вокруг был все тот же безбрежный, покрытый яркими солнечными бликами, инопланетный океан. Я посмотрел направо и заметил, что небо на горизонте почернело. Судя по всему, на меня надвигался шторм. Я постоял еще несколько минут и убедился в точности своего прогноза – буря приближалась с ошеломительной скоростью.
Теперь уже не могло идти и речи о том, чтобы ходить здесь в поисках своего судна. Моя, и так сильно поврежденная, шлюпка могла уже не пережить шторм. Нужно было уходить и как можно быстрее.
Запомнив направление, откуда надвигались черные тучи, я спустился вниз и бросился к консоли управления. Судорожно запуская маршевые двигатели, я всем сердцем надеялся, что мне удастся избежать ярости стихии.
Когда с этим было покончено и по бортам послышалось мягкое жужжание двигателей, я снова вылез из люка и посмотрел в сторону шторма. То, что поначалу казалось мне маленьким черным пятнышком на горизонте, уже успело расползтись на половину неба. Черные, как уголь тучи, наступали с ошеломительной скоростью, то и дело, ударяя океанскую гладь своими ярко-синими молниями.
Я понял - спастись от бури не удастся.
Ураган догнал мою изо всех сил пытающуюся спастись шлюпку всего через двадцать минут после своего появления на горизонте. За это время я успел лишь задраить люк, набить бутылками с водой свои карманы, да привязаться к креслу остатками ремней безопасности. Я также попытался было увести шлюпку под воду, дабы избежать ярости стихии, но защитные механизмы бортового компьютера напрочь отказывали мне в погружении, ссылаясь на сильные повреждения.
Из-за трещин на иллюминаторе, я не мог видеть, что происходило снаружи, но зато все отлично слышал и чувствовал.
Началось все с того, что по крыше начал стучать дождь, поначалу не сильно, но с каждой секундой количество воды, падающей с неба, все увеличивалось. Через минуту барабанная дробь дождя, превратилась в сплошной монотонный гул, изредка прерываемый оглушающими разрывами грома. Но страшнее всего были волны – судно то и дело оказывалось на вершине огромных валов, а через мгновение падало в пучину. Оно наклонялось носом вниз, и гравитация начинала вжимать мое тело в ремни. За несколькими секундами падения следовал тяжелый удар об воду. На скорую руку завязанные остатки ремней безопасности, трещали под весом моего тела, а сама шлюпка скрежетала так, что мне казалось еще чуть-чуть и ее измученный корпус не выдержит. Каждый удар, заставлял все мое существо сжиматься, в безмолвном ожидании скорой и неминуемой гибели.
Я был полностью уверен - этот шторм мне пережить не удастся. Может быть этот, а может быть следующий удар об воду, разорвет ремни безопасности и разобьет моим телом треснувший иллюминатор, выбросив меня в черную бездну.
Но удар следовал за ударом, а ни поврежденный иллюминатор, ни мои порванные ремни безопасности, сбоя не давали. Вдруг, в один момент раскаты грома неожиданно стихли, дождь из сплошного гула вновь превратился в барабанную дробь, а тяжелые удары об воду чудесным образом превратились в мягкие толчки. Прошла еще пара минут, и буря прекратилась также неожиданно, как и началась.
Глава 10
Когда последние отголоски недавней бури прекратились, я с удивлением заметил, что спасательная шлюпка по какой-то причине была совершенно неподвижна. Не было ни мерного стука дна о водную гладь, ни качки, ни водяных брызгов, ударяющихся об иллюминатор.
Я решил проверить в чем дело и, с трудом отвязав ремни безопасности, встал. Качки по прежнему, не было, так что я торопливо полез к выходу.