Велика была вероятность того, что к тому времени, как батареи накопят достаточное количество энергии, шлюпка успеет погрузиться так глубоко, что их заряда снова не хватит, чтобы дотянуть до поверхности. Тогда мы попадем в бесконечный круг всплытий и погружений, разорвать который будет практически невозможно.
Сложившаяся ситуация осложнялась еще и неисправностью экстрактора Газа 3М, который являлся единственным веществом способным раскрыть спасательную подушку на такой глубине.
- Ну, хотя бы планету получше осмотрим, - попытался пошутить я, но Леонид, услышав это, еще больше нахмурился.
- Эта планета максимально небезопасна, - сказал он полушепотом, - Мне говорили об этом еще на Земле. Худшее место, чтобы потерпеть крушение.
- Это еще почему? – вслед за ним понижая голос, спросил я.
- Потому что из-за особенностей химического строения этой планеты вся флора и фауна здесь совершенно непригодна для питания человека. Более того, по данным Конфедерации, в состав каждого органического вещества здесь входят яды, разрушающие человеческий белок. Следовательно, после того, как спасательные запасы будут съедены, выжить человеку будет невозможно.
От этих его слов у меня пересохло в горле. Совсем недавно я задумывался о том, что нужно будет заняться рыбалкой в целях экономии припасов.
- Я… - я открыл, было, рот чтобы ответить, как вдруг что-то с силой ударило шлюпку по корме.
Удар был таким сильным, что нас с Леонидом отбросило в носовую часть шлюпки.
- Что это было? – только успел произнести я, как вдруг пустынный океан разразился оглушающим ревом, какого-то огромного морского существа. Не прошло и секунды, как удар повторился, и что-то схватило нашу спасательную шлюпку за корму.
Я услышал лязг металла и почувствовал, как шлюпка начинает переворачиваться носом вниз. Монстр тянул нас на дно, видимо в надежде утопить.
Я с ужасом смотрел на Леонида, который от удара потерял сознание, и не знал что предпринять. Существо утаскивало нас на огромную глубину, и с этим ничего нельзя было поделать.
Глава 14
Прошло больше часа после нападения, прежде чем монстру наконец надоело играть с нами.
Он еще несколько раз попробовал на зуб обшивку, рождая нестерпимый металлический скрежет, но так ничего и не добился. Вновь громко заревев, существо бросило шлюпку и уплыло обратно в ту бездну, откуда появилось.
Обнаружив отсутствие внешнего воздействия, автоматические системы тут же включили двигатели и привели спасательную шлюпку в горизонтальное положение, позволив мне наконец-то встать на ноги.
Первым делом я бросился к консоли управления и, посмотрев на экран, в ужасе отшатнулся.
Глубина - 23 801 метр – гласила красная надпись на экране.
Несколько минут я молча сидел в кресле, пытаясь поверить в то, что я увидел.
- Что, что случилось? – послышался слабый голос со стороны носа.
Я вскочил с кресла и бросился к своему товарищу.
- Ты как? Голова сильно болит?
- Болит, но терпимо, - ответил он, - Скажи мне что произошло.
- На нас напал морской монстр… - я на секунду прервался, - Он решил утопить нас, и погрузил под воду на двадцать три тысячи метров.
- Все шутишь? – тихо спросил капитан, на его лице появилась слабая улыбка.
Я отрицательно покачал головой.
Поняв, что я не шучу, Леонид устало прикрыл глаза и спросил:
- Значит мы сейчас на глубине двадцати трех километров под водой? Так?
- Да так.
- Эх, как же все-таки хороши наши конструкторы, - Леонид широко улыбнулся и открыл глаза, - Боюсь представить какое здесь сейчас давление, а спасательной шлюпке с треснувшим иллюминатором хоть бы что.
- Ну, вообще, иллюминатор ей повредило падение из космоса на огромной скорости, - заметил я.
- Хороши, - еще раз повторил мой товарищ, - Не кинешь мне бутылочку воды?
Я утвердительно кивнул и направился к шкафчику с водой, совершенно не понимая, чему так радуется Леонид. Положение наше было безвыходным, с какой бы стороны на него не посмотреть. Теперь все что нам оставалось, это сидеть и ждать медленной голодной смерти.