Тряска продолжалась всего несколько минут, а потом все резко успокоилось. А чуть позже Бездна схлынула, и на Тальдун пришел Червь. Он окутал планету и замер. Однако Ренгену хватило способностей, чтобы разглядеть, что Жемчужина начала уменьшаться.
«Он что пьет ее? — ошеломленно подумал орк. — Зачем?»
Но тут же сообразил, что Червю нужна энергия, и он тянул ее из Жемчужин. Очевидно, по этому поводу у них со Вселенной имелось расхождение во взглядах. Видимо, Червь оценил состояние пятого слоя и решил, что никакая новая цивилизация на таком фундаменте не поднимется. Проще начать заново.
«Или он просто оголодал…»
Так или иначе, с Жемчужиной Червь управился за несколько секунд, а потом перекинулся на адептов. У Ренгена ойкнуло сердце — он подумал, что сейчас их тоже выпьют. А вдруг Червь видит в адептах угрозу?
«Может, нам надо было бежать за монстрами?» — пришла запоздалая мысль.
Однако Червь просто подхватил армию и понес прочь. Несмотря на все свои способности, Ренген не мог сопротивляться этой силе, да и не хотел — их явно тащило к краю Квазара. А что будет, если они откажутся от «эвакуации»? Возможно, тогда Червь перестанет быть таким любезным…
Путешествие продолжалось больше суток, и под конец адепты выскочили в окрестностях маяка — то есть возле точки высадки в Квазар. Где-то неподалеку отсюда располагался Шайн.
Ренген осмотрелся — вокруг находились как защитники Тальдуна, так и адепты с других планет Иглы. Причем все выглядели одинаково помятыми, словно прибыли в одно время.
— Червь собирал нас всех по дороге и принес сюда, — пробормотал он. — Похоже, нам дают понять, что нас больше не ждут в Квазаре.
— Босс! — окликнул его Ули. — Посмотри назад!
— Что там? — мгновенно собрался орк. — Нас атакуют?
Он вдруг подумал, что Червь мог эвакуировать на границу кластера не только адептов, но и всех монстров Квазара. Мол, пошли все вон и сами разбирайтесь, кому жить, а кому умирать.
— Расслабься! — поспешно успокоил его Ули, догадавшись о мыслях Ренгена. — Я о другом… пусть я не самый лучший сенсор гильдии, но я не чувствую Бесформенности. Вообще! Червь очистил Квазар.
— Меня больше интересуют ментаты и остальные монстры. Червь мог их сюда притащить.
— Тут их нет. Они или померли по дороге, или полетели дальше в Бездну.
— А нас, значит, пощадили? — усмехнулся Ренген.
— Скорее посчитали не такими опасными. Или полезными. Мы же разумные, а у Червя свое отношение к разумным. Он помнит, что мы когда-то его питали. Ну, и заботится по-своему. Но возвращаться нам точно не стоит.
— Вот и я так думаю. А знаешь, что это означает?
— Что? — Ули вопросительно посмотрел на улыбающегося босса.
— Большая Гонка официально закончена!
— И кто победил?
— Узнаем позже, — усмехнулся Ренген. — А пока пойдем посмотрим, что там за границей. Надеюсь, Бездна утихомирилась. И… надеюсь, тут остались платформы. Не хотелось бы умирать из-за их отсутствия.
— Мы не умрем. Если платформ нет, сделаем новые, — уверенно произнес Ули. — Главное, что мы целы…
Центр Квазара. Алекс.
Одинокая фигура неподвижно висела в открытом космосе. Ее взгляд был направлен к ближайшей границе кластера.
— Видишь что-нибудь? — спросил Алекс. — Ты в таких делах лучше меня.
— Я знаю. Подожди, сейчас настроюсь. Вот… Да, точно, там какая-то суета! Ага, это точно адепты и их много.
— Насколько много?
— Достаточно. С учетом расстояния, и исчезновения Бесформенности могу сказать… да, там вся наша Игла собралась.
— Слава богу! — облегченно выдохнул Алекс.
Закончив с исследованием окружающего пространства и планеты, он, что логично, захотел выяснить судьбу союзников. Это можно было сделать двумя способами — долететь до края Квазара, либо использовать дальнее сканирование.
Алекс выбрал последнее, тем более Бесформенность сейчас этому не мешала. Вообще, лучше бы подошел Червь — даже через зарождающийся океан света можно было много чего разглядеть. Но, по правде говоря, Алекс просто не хотел лишний раз беспокоить старшего братца.
Тем более, когда всех остальных адептов унесло к границе Квазара. То есть в то место, где у нормальных кластеров находится Пояс — кромка необитаемых планет и астероидов. Скорее всего, Алекса просто упустили. Поэтому он не хотел о себе напоминать. Так сказать, не надо будить лихо. Особенно во второй раз…
— Хорошо, что они живы, — пробормотал он.
— А у меня еще одна хорошая новость! — весело произнесла Мирам. — Червь оставил тебе подарок.
— Где? — оживился Алекс, догадываясь, о чем идет речь.