— Откуда их столько⁈ — воскликнула Мирам. — И почему они тут? И как так ловко нас окружили?
— Кукловод… — начал было Алекс.
— На других Жемчужинах тоже сидели ментаты. По сути, Хронар не должен принципиально отличаться от остальных планет!
— У местного Кукловода больше энергии, монстров и всего остального.
— И как вообще такие Жемчужины зачищаются? — тихо спросила Мирам.
— Полагаю, что нашими силами никак, — спокойно ответил Алекс. — Тут никакой энергии воплощения не хватит. Эти ребята столько Бесформенности сейчас излучают, что они быстрее будут «загрязнять» Жемчужину, чем мы зачищать. Кстати, энергии у нас поубавилось, так что баланс точно не в нашу пользу.
— Проблемы со связью?
— Да. Поток энергии воплощения уменьшился на две трети и продолжает уменьшаться.
— Бездна! Без твоих техник мы не выживем, а им нужно топливо.
— Отвлеки пока монстров, а я что-нибудь придумаю.
— Опять ты так говоришь! — возмутилась Мирам. — Чем я их здесь отвлеку?
— Не можешь отвлечь, тогда займи их. Видишь, они не нападают. Значит, ждут чего-то.
— Хорошо, есть у меня одна идея, но на многое не рассчитывай…
Мирам принялась палить по врагам заранее запасенными бомбами с Тлением. Бомбы долетали до передней линии противника и успешно взрывались, но монстры не обращали на вибрации Тления никакого внимания. Тем более, вибрации быстро поглощались Бесформенностью, которая защищала не хуже Бункера из энергии воплощения.
Алекс мельком взглянул в интерфейс:
[ Среда: Смертельная/ Воздействие / Полная слепота]
Как и ожидалось, интерфейс показал полную слепоту и смертельную среду. То есть такую, в которой даже очень сильный адепт долго не протянет. Хотя лично для Алекса среда не была смертельной. Однако после огромного количества совместных сражений интерфейс в напряженных ситуациях перестраивался и показывал влияние среды уже не на него, а на отряд-организм.
Алекса такие изменения полностью устраивали. В конце концов для него, как для лидера армии, важнее понимать, что с войсками. Тем более, в одиночку интерфейс перестраивался обратно.
Его не устраивало «воздействие». Параметр оказался неприятным сюрпризом. Дело в том, что этот параметр как раз и отвечал за связь Вселенной с адептом и делился на три стадии: «воздействие», «канал» и «взгляд». Причем самым слабым было именно «воздействие», хотя для большинства адептов Квазара это состояние было привычным вне Жемчужин. Однако члены Черного Хирурга опускались до него лишь во время отдыха. Но сейчас-то они находились в Жемчужине, окруженные толпой монстров.
Что означало большие проблемы…
— Сколько здесь ментатов? — спросил Алекс на всякий случай.
От количества врагов зависело многое. Например, степени контроля Кукловода над подручными и возможности его дубля… Вообще, до сегодняшнего дня самым опасным врагом была стая ментатов, с которой Черный Хирург встретился возле Шайна. Та самая, которую принес Буран. Стая исчислялась сотнями тысяч чудовищ и по внутренней классификации Алекса образовывала самого «умного» Кукловода, который привлек и управлял наибольшим количеством монстров-последователей.
Помнится, чтобы его победить пришлось взорвать Жемчужину и запустить Конфликт. То есть боя армия против армии фактически не случилось — адепты просто умело использовали обстоятельства и сильно удивили врага. При этом часть монстров тогда все равно сбежала. В общем, победу нельзя было назвать чистой…
Все остальные встреченные кукловоды состояли из меньшего количества «тел». Например, на планетах Иглы их размер не превышал двадцать-тридцать тысяч ментатов. Фактически у Алекса имелся опыт прямого столкновения лишь с кукловодами «средних» размеров.
А на Хронаре сидел мегапереросток. Скорее всего, даже больше, чем стая возле Шайна. Поэтому хотелось бы понять его размер и возможности.
— Не могу разобрать, — с сожалением ответила Мирам.
— Ты же раньше определяла размер кукловода по вибрациям Ментала!
— Да, но не в таких же условиях! Если бы это было не первое наше Средоточие, я бы что-нибудь сказала. Но мне нужно набрать статистику! Дай время или своди меня в другие Средоточия.
— Другие? Хм… если мы тут не разберемся, Хронар станет нашим последним Средоточием. Так что, давай без статистики.
— Спустимся в океан, тогда я смогу сказать больше. Тут слишком много помех.
— Это позже…
Единственный обнаруженный плюс — кристаллоидов в толпе монстров не обнаружилось. Видимо, их и вправду решили не использовать в неподходящих условиях.