— Зачем же ты вызывался на эту миссию, если не веришь в победу?
— Рядом с Черным Хирургом все равно безопаснее, — невозмутимо ответил Берк. — Кроме того, всегда есть шанс на победу, и тогда я хочу быть в первых рядах. Мне нужна премия.
— Снова на эликсиры потратишь?
— Не говори ерунды. Мне нужно обновить снаряжение, а мне оно обходится дороже. Сам понимаешь, два шлема — это два шлема.
— Ха! Если тебе отрубят одну голову, можно на одном шлеме сэкономить.
— Нельзя, — не согласился Берк, — тогда придется еще тратиться на энергетических хирургов. Голова же не рука. Так просто не отрастить. Кроме того, поначалу она будет плохо соображать. Хотя я и с одной головой поумнее некоторых буду. Которые даже Конфликт не заметили, хотя он почти перед нами запустился.
— А ты, Берк, случайно, не терял своих голов в последнее время? — невозмутимо поинтересовался Кайл, не отрывая взгляда от монстров. — А то есть такое ощущение…
Высокоинтеллектуальную беседу прервал знакомый женский голос:
— Господа чемпионы и защитники! Прошу подготовиться. Сейчас мы проведем небольшую… переналадку нашей защитной системы. Возможно, вы почувствуете легкое неудобство и жжение в груди. Ничему не удивляйтесь и, главное, не сопротивляйтесь. Иначе останетесь без защиты.
На этом голос умолк. Это была легендарная Мирам и когда она так обращалась к бойцам, она говорила от имени Алекса.
— Интересно, что она имела в виду? — хором спросили обе головы Берка.
— Полагаю, что мы сейчас узна…
Договорить Кайл не успел — в груди действительно появилось усиливающееся жжение. Но его сложно было называть легким неудобством. К тому же оно разрасталось и разрасталось, пока не охватило все тело, а не только грудь, как обещала Мирам.
Вообще, все бойцы Тяжелой Воды знали это чувство — так лекари Черного Хирурга связывали их в одно целое. Техника называлась паутина связей и была чем-то вроде Каркаса, только в рамках всей армии. С ее помощью лекари помогали избавляться от отравления Бесформенностью. Самые же чувствительные адепты также видели, как по ним циркулирует энергия воплощения, собирается где-то в центре и используется для техник вроде защитного Бункера.
В общем, это не было большим секретом, вопросов не вызвало и, вообще, всех устраивало. Если можно усилить общую защиту, то почему бы этого не сделать.
Еще ходили слухи, что в Черном Хирурге эту технику довели до совершенства и помимо защиты от Бесформенности и сбора энергии Воплощения, их бойцы получают дополнительные преимущества. Многие школы пытались копировать технику с разной степенью успешности, но до образца никто не дотянул. Иначе в Квазаре действовали бы многочисленные Черные Хирурги.
Так или иначе, слухи оставались слухами, а всей правды простым адептам, даже защитникам, не сообщали.
Однако адепты не были идиотами, и Кайл подозревал, что прямо сейчас прикоснется еще к одной тайне легендарного отряда. Поэтому, несмотря на сильное жжение, не сопротивлялся и не мешал течению энергии.
Рамммм!!!
Неожиданно пространство вокруг армии сотряслось и во все стороны разошлась волна энергии воплощения. Она была такой силы, что передних монстров аж отбросило! Но больше всего Кайла сейчас интересовали изменения внутри. Он вдруг почувствовал себя частью чего-то большего. В первую очередь окрепла его связь с чемпионами своего отряда, которые теперь ощущались чуть ли не на физическом уровне. Кайл знал их положение, словно свои пальцы.
— Ох, сейчас начнется! — радостно прошептал сбоку Берк.
Непонятно, чему радовался приятель, но Кайл и сам почувствовал приступ энтузиазма.
В этот момент монстры двинулись вперед…
Глава 5
Пирамида
Если бы адепты снаружи Хронара пробились через миллионы километров Бесформенности, ментальные поля-ловушки, многочисленных монстров от кристаллоидов до простых монстров-солдат и заглянули в Жемчужину, они бы увидели примечательную картину — крохотная на фоне многокилометровой толпы армия вдруг ярко засияла. Исходящий от нее свет буквально пожирал окружающую отраву, даже в глубине стаи монстров.
Впрочем, энергия недолго бесконтрольно разлеталась по сторонам — буквально через пару мгновений сияние угасло и вокруг армии закружил ревущий поток. С каждым мгновением он уплотнялся и уплотнялся, отталкивая чудовищ назад. Тем не менее на фоне превосходящих сил это казалось небольшим трюком. Собственно, немного выждав, монстры снова набросились на адептов.