«И чем тогда бить ментатов? Их же там миллионы! Наскоком не перебьешь. А еще охрана…»
Ответом мог бы стать трюк с Тлением, с помощью которого Хугор уже один раз вырывался из западни. Но Тление требовало долгой подготовки и давало краткосрочный эффект. А если использовать слишком мало перезаряженной энергии, то вообще ничего не получится.
«Плюс в основе все равно лежит энергия воплощения, — подумал Алекс. — Плюс Кукловод видел Тление и, наверняка, нейтрализует его, как и Конфликт. По крайней мере, сможет защитится…»
Отряд плыл через планктон, Бесформенность и вибрации Ментала к центру Жемчужины. Каждый занимался своим делом: адепты привыкали к новым возможностям, лекари стабилизировали структуру отряда и ставили Каркасы, а Вселенная исправно посылала энергию. Кстати, ее количество не убавилось, что означало, что с ее точки зрения адепты все делают правильно.
В смысле плывут в нужную сторону.
Один Алекс безмятежно висел в центре и, казалось, ничем не был занят. Но на деле он ломал голову, как реализовать одну безумную идею, которую только что придумал, размышляя о Вселенной и ментатах. К сожалению, проверить идею заранее он не мог. Во-первых, выдаст себя, а во-вторых — план можно осуществить лишь в центре. То есть, в логове врага.
«Снова придется импровизировать», — поморщился он.
— Почти началось! — оторвала его от размышлений Мирам.
— Что началось? — очнулся Алекс.
— Трансформация Тела Потенциала! Точнее, начнется, если ты соизволишь обратить внимание на этот малозначительный факт.
— Уже все готово?
— Мы два часа летим! Специально не торопимся, как ты и просил. Все хугорцы, включая защитников, уже прошли свою эволюцию, изучили новые возможности и скучают. Остался только Черный Хирург, но и они теперь готовы. Однако никто не сможет получить следующий грейд вперед тебя. В общем, ты всех тормозишь.
— Хм… так чего торопиться? Мы можем тут еще полетать…
— О боги! Никакого уважения к легендарному рангу! Неужели тебе не терпится его проверить?
— Если это поможет делу, могу и подождать, — пожал плечами Алекс. — Лучше Каркасы поставить…
— Все, что могли, мы уже сделали! — отрезала Мирам. — И я чувствую, что тянуть нельзя. Чем дольше мы тянем, тем больше даем времени Кукловоду на подготовку. А еще я не знаю, как долго нам будут давать энергию. Об этом ты не подумал?
— Я много о чем подумал. Например, как нам выжить. Но ты права. Мы не можем заставлять ждать Вселенную и Кукловода. Хотя я бы не сильно огорчился, если бы они разрешили свой конфликт без нас.
— Впервые уговариваю тебя начать бой. Прошу, не тяни! Еще неизвестно, сколько твоя трансформация продлится. Может сутки провозишься, а может и больше.
— Ладно, уговорила, — хмыкнул Алекс.
Как и раньше, первым получить новый грейд Тела Потенциала должен был лидер отряда-организма. Правда, имелась одна загвоздка — эволюция Алекса обычно занимала больше всего времени из-за его сплошного Тела Потенциала.
В голову пришло воспоминание, как он перешел на красный грейд. Это случилось буквально несколько Жемчужин назад и тогда это заняло несколько часов, несмотря на помощь всего отряда-организма, Жемчужины и нескольких сотен ментатов, которых Алекс специально оставил, чтобы те долбили его мини-дублем реальности.
Причем самым сложным было оставить в живых эти несколько сотен ментатов, когда Кукловод начал пожирать всех монстров вокруг. Пришлось даже отказаться от варки и убить нематериальное тело врага в момент его формирования — Жернова пространства помогли.
В общем, тогда все получилось, но в тот раз ситуация не была такой… нестабильной. Сейчас же Алексу придется одновременно разбираться с сильнейшим на его пути противником, собственной эволюцией и дублем реальности с непонятными возможностями. Из плюсов — есть сырой план, как всех тут победить.
«Хм… должно хватить. Но если ничего не выйдет, Хугор из Жемчужины не выберется. Впрочем, как и остальные адепты Квазара из мертвого кластера», — мрачно подумал он.
Однако подобные мысли давно не останавливали Алекса — если бы имелся другой путь, он бы пошел по нему. Но раз он здесь, то надо придерживаться плана. Такого, какой есть. Без сомнений и сожаления.
Поэтому он распределил внимание по телу и запустил трансформацию. Если все пройдет как надо, то Тело Потенциала перейдет на легендарный белый грейд. Который, как утверждалось, являлся высшей наградой Квазара.
Эволюция Тела Потенциала заняла всего полчаса. Очевидно, помогло и Средоточие, и размеры Хугора, посылающего энергию своему лидеру. Так или иначе, все прошло на удивление быстро, после чего Алекс сразу запустил трансформацию Черного Хирурга.