— Сделаю все возможное…
Бункер действительно слабел на глазах. Точнее, Кукловод нейтрализовал часть энергии воплощения. Да, поток от Вселенной не снижался, однако становился все более и более «вязким», малоподвижным и сложным в управлении.
Энергия воплощения вообще всегда плохо поддавалась внешнему воздействию. Алекс ее использовал только потому, что поток проходил через него и отряд-организм. В результате между ними возникала связь. И Кукловод как раз воздействовал на эту связь, а также делал что-то с самой энергией.
В результате она словно бы замерзала, «выпадала» из рук Алекса и скапливалась вокруг отряда в виде внутреннего моря, которое никак не реагировало на Бесформенность, хотя ему полагалось зачищать Жемчужину. Очевидно, Кукловод держал замерзшую энергию под контролем. Отрава же просто текла через нее, как вода через крупное сито.
Почему Кукловод не уничтожал энергию воплощения и что собирался потом с ней делать, оставалось загадкой. Видимо, ментаты просто не хотели сейчас тратить усилия и ресурсы на ее нейтрализацию. Впрочем, адептам она также не мешала.
Но и не помогала.
«Пусть копится. Вдруг пригодится», — решил Алекс, выкидывая из головы проблему.
Его сейчас больше интересовала безостановочная работа Бункера. От этого зависело выживание армии. Ведь Кукловод продолжал давить изо всех сил, а среда снаружи Бункера так и оставалась смертельной для адептов. Точнее, стала еще смертоноснее.
Поэтому Алекс изо всех сил боролся за контроль над потоком.
Это был еще один странный бой, где противники не видели друг друга и, казалось, ничего не происходит, но на деле схватка по интенсивности в несколько раз превышала столкновение на входе в Жемчужину. При этом оба противника постоянно меняли тактику и приемы. К сожалению, возможности Кукловода были выше, и его контроль над потоком постоянно увеличивался.
Вместе с контролем увеличивалось и море замерзшей энергии.
Она тихо дрейфовала куда-то в сторону, но Алекс не пытался ее задержать — он уже не был уверен, что сможет использовать это море, даже если оно «разморозится». Связь между ними пропала, и теперь вся эта энергия мало чем отличалась от потока снаружи Квазара. Лишь Вселенная могла ее использовать…
— Сколько осталось времени? — спросил он через десять минут молчаливой схватки. — Ты уверена, что у нас есть эти два часа?
— Уже нет, — кисло ответила Мирам. — Динамика постоянно меняется. И не в твою пользу. С такой скоростью нам осталось максимум полчаса. Это если Кукловод не выкинет новый фокус. Слишком он хитрый.
— Ты его нашла?
— Нет! Но полагаю, что он недалеко. Иначе этот гад не смог бы давить с такой силой… Кстати, не желаешь поделиться своим планом?
— Желаю, но предупреждаю, что план сырой.
— Да тут любая идея пригодится, — усмехнулась Мирам.
— Кукловод зависит от Жемчужины… — начал объяснять Алекс.
— И ты собираешься ее разрушить? — воскликнула Мирам. — Одобряю! И плевать я хотела на мнение Вселенной. Если мы не разрушим логово Кукловода, то точно все погибнем!
— Я не договорил. Жемчужину мы не уничтожим. Просто не сможем. Да я тут даже Конфликт не могу запустить! И все мои техники сейчас работают исключительно внутри Бункера, который, напоминаю, уменьшается. То есть мы даже себя защитить не способны, а тем более что-то сделать с Жемчужиной.
— Так что ты тогда задумал?
— Я хочу использовать Жемчужину по назначению, — ответил Алекс. — В смысле слить из нее энергию.
— То есть разрушить?
— Только ослабить. Тогда вместе с ней ослабнет и Кукловод. А если получится, я даже нанесу ему сильный урон.
— Звучит заманчиво. А как ты это собираешься сделать? — поинтересовалась Мирам.
— Есть несколько вариантов. Правда, все они не слишком надежные. Но если ты найдешь мне ментатов, это сильно упростит задачу.
— Дай мне еще немного времени.
— Пока монстры не атакуют, я могу подождать, — решил Алекс. — Но недолго.
Пока Мирам спешно искала Кукловода, Алекс в последний раз перебирал в голове варианты… Надо сказать, что в предыдущие месяцы он собрал немало информации о кластерах, Вселенной, Жемчужинах и тому подобных вещах. Хотя информация была скорее общего толка, поскольку школы не додумались привезти в Квазар свои полные архивы. Однако для начала хватало и того, что адепты держали в голове, либо хранили на кристаллах в пространственных хранилищах. Ну и рынок продажи информации работал исправно, несмотря на все проблемы маяков.