Малду хватило способностей, чтобы опознать в устройстве артефакт квази-шестой стадии. Разумеется, подробно расспрашивать Лорда-главнокомандующего о назначении ценного артефакта не имело смысла. Тот только обронил, что устройство должно определить лучший момент для атаки. Но по каким критериям определялся этот момент, Лорд-главнокомандующий не соизволил пояснить.
Поэтому Малд пытался выяснить судьбу Хугора у своих наблюдателей и у гильдии Троп. Он даже с Ренгеном поговорил, хотя недолюбливал похожего на орка адепта за его дружбу с Алексом.
Так или иначе, на текущий момент было только известно, что Хугор успешно добрался до Хронара — Ренген тоже подтвердил этот факт. Но после погружения в Жемчужину связь с армией пропала. А через некоторое время возле Хронара появились многочисленные стаи монстров, что означало, что где-то там внутри идет серьезный бой и Кукловод срочно стягивает к планете войска.
Это был очень хороший знак — первая армия еще жива. Но это также был лучший момент для отправки армии свободных в Средоточие. Однако Ноколос упустил свой шанс. А потом Хронар скрылся за пеленой Бесформенности и разобрать, что там происходит, не мог ни один сканер. Разве что загадочная пирамида Ноколоса улавливала какие-то сигналы, но Лорд-главнокомандующий по-прежнему не делился информацией…
На груди Малда завибрировал жетон. Осторожно посмотрев на босса, он активировал устройство. В голове раздался голос его помощницы Росаны.
— Лорд-генерал, пришли новости от генерала Лиса! — доложила она.
— От Лиса? И чего хочет этот неудачник? — поморщился Малд, активируя вокруг защитный экран.
Вообще, отношения между двумя генералами нельзя было назвать дружественными, хотя оба принадлежали одной школе. В лучшем случае они были конкурентами за ресурсы. Однако раз Лис сам обратился, значит, сообщение было важным. Малд просто не мог его пропустить, особенно в такое время.
— Генерал передал, что охраняемая им планета находится под серьезной атакой, и он сомневается, что его гарнизон долго продержится. Слишком большая стая к ним прилетела. Они уже укрылись в Жемчужине.
— Новости, конечно, печальные. Но почему он ко мне обратился? Пусть срочно запросит помощь. У нас же есть отряды быстрого реагирования! Игла не должна разрушиться!
— Транспортные туннели между мирами работают очень плохо, а все войска сейчас завязли в сражениях возле других миров, — перечислила Росана. — Свободных сил просто не осталось!
— Это цена за наше нападение на Средоточие, — вздохнул Малд. — Бездна! Если мы потеряем хоть один мир… Но я все равно не понимаю, чего Лис добивается от меня? Чем я-то отсюда могу помочь?
— Генерал умоляет, чтобы мы поскорее разделались со Средоточием. Он считает, что тогда монстры успокоятся.
— Умоляет? Тогда ему нужно было сразу говорить с Ноколосом! Я передам…
— Генерал сказал, что уже выслал срочную депешу Лорду-главнокомандующему, но господин Ноколос ничего не ответил.
— Интересно, — протянул Малд, снова украдкой взглянув на босса.
Тот не мог слышать разговор через жетон и безмятежно созерцал Эктрис.
— Это еще не все, — продолжила Росана. — Есть новости уже от наших наблюдателей. Они зафиксировали приближение нескольких очень больших стай к Эктрису из соседних Средоточий. По нашим расчетам, монстры прибудут всего через час!
— Да как так-то⁈ Как монстры могут путешествовать настолько быстро?
— Никто этого не ожидал, но они используют собственные пути, которые работают не хуже наших транспортных коридоров. И аналитики говорят, что это только начало — за первыми стаями движутся следующие. Нас приняли всерьез. Поэтому аналитики также рекомендуют не тянуть.
— Не тянуть? Лучше бы они Ноколоса убедили. Проклятье! Будь прокляты эти ментаты со своими Средоточиями!
— Лорд-генерал…
— Да-да, мы должны торопиться! Я сейчас же обсужу это с Ноколосом.
— Гм…
— Что еще⁈ — рявкнул Малд.
— Ренген уже предупредил Ноколоса о приближении монстров.
— И какой результат?
— По словам главного мастера, Лорд-главнокомандующий поблагодарил его, но ответил, что он ждет подходящего момента.
— Да какого дьявола⁈ — выругался Малд.
Едва он приготовился высказать боссу все, что думает о его планах и всей этой ситуации, Ноколос повернулся, посмотрел прямо на подчиненного и торжественно произнес: