— Момент настал! Прикажи бойцам выпить эликсир, и мы отправляемся! Немедленно!
— Давно пора! — буркнул Малд. — В смысле, я рад, что мы наконец-то вступаем в сражение.
— Я тоже рад видеть твой энтузиазм, но не забудь об эликсирах. Без них мы все погибнем.
Лорд-главнокомандующий имел в виду небольшие флаконы, заранее выданные каждому бойцу армии, включая всех защитников, офицеров и самого Малда. В них находился неизвестный эликсир на основе Крови Бесформенного.
Само по себе это не вызывало удивления — эликсиры часто пили перед серьезным сражением. Вот только назначение именно этого средства никто не знал. Утверждалось, что оно должно связать армию в единое целое, как это делал Черный Хирург. Также Ноколос заявил, что средство уже испытано, однако использовать его можно только в финальном бою, чтобы не выдать секрет раньше времени. Мол, монстры-шпионы увидят эффект и ментаты найдут способ противодействовать эликсиру.
Это также имело смысл, тем более космос заполонили наблюдатели.
Однако откуда взялось такое чудодейственное средство, причем в условиях, когда все великие школы и крупные гильдии пытались повторить успех Черного Хирурга — непонятно. Малд обращался к специалистам, однако даже лучшие мастера не смогли определить свойства эликсира. Все это сильно напрягало Лорда-генерала. Поэтому он лишь слегка пригубил жидкость, но не выпил флакон целиком, как предписывала инструкция.
По телу прошла волна энергии. Правда, на этом все и закончилось.
«Надеюсь, это нам поможет», — подумал он и приказал армии выдвигаться.
Бойцы потекли в огромный куб. Едва все оказались внутри, троповцы активировали Катапульту, и армия понеслась к Кситару — второй планете Средоточия, на которой жил кукловод.
В отличие от Хронара, Кситар располагался практически на границе системы, поэтому армия беспрепятственно добралась до цели. Точнее, ее кидало из стороны в сторону, но они справились.
Могущественные ментаты не смогли помешать прибытию нового противника, хотя Хугор несколько часов назад прикладывал невероятные усилия просто чтобы удерживать траекторию — об этом Малду лично рассказал Ренген.
«Значит, Хугор ослабил или убил своего Кукловода, — кивнул сам себе Малд. — Может, и у нас получится. Бездна! Надеюсь, Алекс еще жив. Он бы мне пригодился…»
Больше Малд ни о чем подумать не успел, потому что, едва они оказались возле цели, начался форменный ад: монстры непрерывно атаковали, а особо вредные полупрозрачные твари издалека выбивали самых сильных бойцов и офицеров на краю армии. Это были кристаллоиды — редко встречающиеся, но знакомые по рассказам Черного Хирурга монстры.
Невероятно опасный враг!
Отогнать их удалось только с помощью коллективных дальнобойных навыков. При этом армию постоянно атаковали и обычные монстры, поэтому догнать и уничтожить кристаллоидов не получилось. Малд плюнул на них — в любом случае, его цель находилась на Кситаре. К тому же за пару минут он потерял около миллиарда бойцов.
В общем, армия нырнула на планету и сразу погрузилась в Жемчужину.
Кстати, таинственный эликсир работал! По крайней мере, Малд почувствовал вокруг себя море адептов. Более того, через армию пошла энергия воплощения, еще до того, как они добрались до Жемчужины. Кое-как, но шла.
Собственно, поэтому адепты и добрались до Жемчужины.
В общем, эликсир не был совсем бесполезным, а план Ноколоса уже не казался безумным. Но внутри Малда все равно шевелился червячок сомнения, и он не стал допивать свой флакон.
Хронар. Жемчужина. Алекс.
Во время подъема монстры не беспокоили армию. С другой стороны, они не нападали и во время спуска, так что это само по себе ничего не значило. Однако ситуация тогда и сейчас сильно отличалась — тогда Хугор взламывал крепость, а сейчас словно бы пробирался через мертвый лес, в котором не осталось ни единой живой души, и вдобавок по лесу прошелся сильный ураган.
— Здесь кто-нибудь вообще есть кроме нас? — поинтересовался Алекс.
— Я никого не чувствую. Даже планктон распался. Жемчужина сильно пострадала, — отозвалась Мирам. — Того и гляди развалится.
— Раньше тебя это не волновало.
— Меня и сейчас не волнует судьба Хронара. Просто не хочется подставляться после стольких усилий.
Мирам явно намекала на отношение Вселенной к разрушению Жемчужин.
— Хм… согласен, — кивнул Алекс. — Поэтому летим и никого не трогаем. Надеюсь, Хронар не развалится, пока мы поднимаемся.