Правда возникла еще одна проблема — Вселенная «переключилась» в режим зачистки Жемчужины. Что означало, что адепты начали получать меньше энергии развития и больше сырой энергии воплощения, которая должна была нейтрализовать окружающую Бесформенность. В общем, «наниматель» явно хотел, чтобы его работники исполнили свой долг.
И что случится, если они сейчас просто «сбегут» Алекс не знал. Тем не менее выбора у него не было — тратить часы, а то и дни на зачистку Жемчужины они сейчас точно не могли. Кроме того, даже если Вселенная «расстроится», она вряд ли полностью перекроет поток.
Не та ситуация…
Выбравшись из океана, Черный Хирург немедленно направился к тьме наверху, а затем наружу. Как ни странно, тут их никто не поджидал. И к счастью, поток энергии от Вселенной не остановился.
— А сейчас ты видишь кого-нибудь? — спросил Алекс.
— Ни единой души, — отрапортовала Мирам через секунду.
— Нас что, игнорируют?
— А вдруг Кукловод посчитал нас особым видом монстров, которым нужна была Жемчужина, — предположила Мирам. — Между прочим, есть такие теории.
— О чем это ты?
— Смотри, нам отдали Хронар и думают, что мы его больше не покинем. Будем охранять как зеницу ока. Собственно, мы же так и делали до сих пор — ставили гарнизоны на каждом мире Иглы.
— То есть кукловоды решили от нас откупиться? — усмехнулся Алекс.
— Временно. А как разделаются с Ноколосом, так сразу вернутся к нам.
— Хм… интересная теория. Но это значит, что Ноколос еще жив и сейчас отвлекает монстров. Даже странно… Мы же тут уже несколько часов. Ноколос к этому моменту должен был или победить, или проиграть.
— Странно, — согласилась Мирам.
К сожалению, сканирование Эктриса осложнялось квази-дублем, который никуда не делся, по-прежнему мешая всем действиям адептов. Более того, среда снаружи стала даже более агрессивной. Очевидно, тут не обошлось без помощи от соседних Средоточий.
Однако местонахождение Кситара Алекс прекрасно знал. В принципе, расстояние было не таким уж большим. Правда, Контакт не мог перетянуть за собой сорок пять миллионов адептов в таких сложных условиях. Однако на это у Черного Хирурга имелся заранее разработанный план — Алекс зацепился за Кситар, а мастера Троп расширили и стабилизировали туннель.
Если бы Кукловоды надумали помешать адептам, у тех бы точно ничего не вышло, но враги почему-то игнорировали действия Алекса.
«Неужели, Ноколос их так сильно занял?» — удивился он.
Ему еще больше захотелось побыстрее добраться до Кситара, поэтому он влил в переход энергию и приказал двигаться. Во время транспортировки армию чуть помотало, однако она беспрепятственно вывалилась возле планеты на краю системы Эктрис.
И тут их, наконец, встретили. Это были знакомые полупрозрачные монстры. К счастью, других встречающих не нашлось.
— Наконец-то посчитаемся! — недобро усмехнулся Алекс. — Действуем, как договаривались!
«Как договаривались» означало, что Хугор с помощью Всплеска быстро настигает стаю кристаллоидов, разделывается и переходит к следующей. Да, монстры непрерывно стреляли по Алексу, но полноценное Тело Звезды защищало значительно лучше. Впрочем, личная защита сейчас и не требовалась — выручали разгон сознания, увеличившийся после усиления Пустоты разума и трансформирования Потока в Море. С их помощью Алекс мгновенно уплотнял Бункер в нужных местах, и лучи кристаллоидов быстро теряли мощность.
Скорости реакции на это хватало.
Но главное, что Вселенная исправно посылала энергию воплощения. Без нее план бы не сработал. В результате через несколько минут все кристаллоиды закончились.
— Хм… больше монстров не осталось? — поинтересовался Алекс.
— Только мертвецы. Кстати, тут совсем недавно был бой. Буквально за несколько минут до нашего прилета! Такое ощущение, что мы едва разминулись с Ноколосом.
И действительно орбиту заполонили многочисленные трупы адептов и монстров.
— Почему Ноколос только сейчас атаковал? — удивился Алекс, рассматривая трупы.
— Не знаю. Может, ждал чего-то. Но, судя по виду, армия заплатила огромную цену за вход.
— Это я вижу. Надо срочно узнать, как у них дела. Спускаемся!
— Ты же хотел только посмотреть одним глазком.
— Я уже посмотрел и решил, что мы должны вмешаться. Если Ноколос потерял столько народа снаружи, то представь, сколько он потеряет в Жемчужине. Мы не можем ждать, а с его недовольством мы как-нибудь разберемся.
— Может, уже не с кем разбираться, — буркнула Мирам.
— Они не могли так быстро проиграть, — возразил Алекс. — Спускаемся!