— Слушаюсь, — пробурчал Малд, но послушно развернулся и ушел.
«Похоже, преданность и вера Малда в меня пошатнулись», — подумал Ноколос, глядя на удаляющегося Лорда-генерала.
Тем не менее настроение у него было отличным. Кукловоды считали, что помешали противнику, но они сильно ошиблись. Точнее, простые адепты оказались в безвыходной ситуации, но не Ноколос! Ему временная аномалия дала достаточно… времени, чтобы во всем разобраться и подготовиться к следующему шагу.
Хотя, по правде говоря, поначалу и он был весьма озадачен, так как временных аномалий кукловоды раньше не использовали. Ну, или о них не рассказали свидетели. Так или иначе, его план начал претворяться в жизнь.
План, как стать одним из Троих. В смысле четвертым адептом, вставшим на путь Возвышения…
Надо сказать, в легендах о Шарфе из школы Ксарат ничего не говорилось о подобных аномалиях. Но там вообще мало о чем говорилось, и Ноколосу пришлось восстанавливать технологию Возвышения. А многое он просто придумал, поскольку стать Шарфом не мог при всем желании.
Кстати, тот факт, что название легендарной школы и планеты Кситар звучали похоже, он считал хорошим знаком. Сама судьба на его стороне.
В его временное жилище вошел новый посетитель — сухопарый адепт с единственным глазом посреди лица.
— Все готово, — сообщил гость.
— Благодарю тебя, мастер Олозан, — улыбнулся Ноколос. — Я начну готовиться. Мне нужно несколько часов.
— Мы все ждем и желаем Лорду-главнокомандующему удачи.
— Она нам всем сейчас нужна.
— Слава Желтокрылому Фениксу! — почтительно произнес одноглазый и удалился.
Это был лидер команды, отвечающий за спецоборудование, эликсиры и артефакт квази-шестой стадии. Ноколос сделал на них большую ставку, и она сработала — команда подобрала наилучший момент для Возвышения, а также должна была помочь в решающий момент.
Разумеется, они не знали истории Шарфа и не совсем понимали, что делает их босс, но им хватило обещания высокой награды, когда тот станет Столпом или хотя бы Опорой вместо Гоена… В любой школе Первого Радиуса имелись подобные адепты — у них не было таланта, чтобы достичь нужного уровня своими силами, зато хватало амбиций и смелости, чтобы сделать ставку на потенциального победителя.
Это вообще был довольно распространенный путь — служить сильному адепту, чтобы за его счет самому подняться. Многие считали, что Ноколос поэтому и служит Гоену, однако они сильно ошибались.
«И скоро все об этом узнают», — улыбнулся Лорд-главнокомандующий, садясь в медитацию.
Он не торопился. Нужно было привести мысли и энергетическую систему в порядок. Учитывая сложности с поступлением энергии, последнее было особенно важно. К счастью, эликсир создал прочную связь со всей армией, благодаря чему Ноколос стал достаточно «заметным» и к нему шел поток от Вселенной в виде особой энергии развития. А еще ему гораздо проще было дотянуться до источника.
Вообще, подпитка Вселенной была большим секретом, однако Черный Хирург походя раскрыл этот секрет всему миру адептов, и рано или поздно другие повторят то, что сделал сам Ноколос. Просто у него было больше времени на подготовку.
Хотя имелось одно отличие от Черного Хирурга — благодаря эликсиру и черной пирамиде энергия развития не делилась между всеми адептами, а отдавалась исключительно Ноколосу…
Его мысли невольно вернулись к Шарфу. Как тот ухитрился проделать все это без артефактов, эликсиров и тщательной подготовки?
«Наверное, такой же уникум, как и Алекс», — в очередной раз подивился Ноколос.
Мысль, что есть адепты талантливее его, не смущала Лорда-главнокомандующего. Талант можно компенсировать умом и упорством. И еще неизвестно, что лучше. Так или иначе, он здесь. В нужном месте и в нужное время. Причем этого времени у него предостаточно.
Идеальные условия.
«Знать бы еще, чем все закончится», — усмехнулся он.
К сожалению, заранее на этот вопрос никто не мог ответить… По плану Ноколос должен был совершить самую важную в своей жизни трансформацию — вырастить Тело Потенциала. Причем сразу прозрачного грейда!
Название, известное считанным адептам в Радиусах. Прозрачный грейд можно было получить только в Средоточии, где законы Вселенной нарушались особенно сильно. Правда, для этого требовалось иметь ранг Свидетель, поддержку Вселенной, достаточно врат и способность оживать после смерти.
Всеми этими качествами Ноколос обладал. Особенно последним — в этом смысле он был истинным фениксом.
Как и Алекс…