Единственное отличие Ноколоса от Шарфа — восемнадцатый уровень. Но и тут имелся нюанс — по косвенным данным Шарф вышел из Квазара адептом восемнадцатого уровня. И скорее всего, это произошло ДО трансформации.
Ноколос был в этом уверен.
Более того, возможно, это являлось еще одним главным условием — прозрачное Тело Потенциала могло прорасти только у очень сильного адепта. Например, у мастера Линзы. Это как при ковке меча — чтобы выковать самый крепкий меч, обычно требуется использовать самый сложный в обработке металл.
Но только так можно достичь максимального качества. Правда, для этого нужны особые условия. Собственно, за ними Ноколос и явился в Средоточие. Проблема заключалась лишь в недостатке энергии от источника, но он уже придумал решение — пусть трансформация пройдет не мгновенно, а растянется на дни, недели или даже месяцы. Получится не мгновенный переход, а что-то вроде медленной варки. Примерно, как у мастеров, которые варят Кровь Бесформенного не один день.
В какой-то степени это было даже лучше. Главное — выдержать…
Ноколос не знал, как двое других возвысились, но и они обманули Вселенную. А значит, и он сможет.
«Воистину, к Возвышению лежит множество путей, но пройти по ним могут только избранные! — подумал он. — Я справлюсь!»
Ну, а то, что свободные не переживут «варки», это его не волновало. Они изначально были расходным материалом. Причем не только с его точки зрения — у свободных была своя печальная судьба и Лорд-главнокомандующий просто выкинул их из головы.
Лучше сосредоточиться на себе и Возвышении…
Однако если у него все получится, то останется сущая ерунда — выбраться из Жемчужины, а затем и из Квазара, но Ноколос верил, что справится с этой задачей. Прозрачное Тело Потенциала давало свойства, которых не было ни у одного другого грейда…
Глава 11
Резонанс
Несмотря на недавний разговор и отсутствие новых данных, Алекс продолжал ломать голову над вопросом, почему ментаты не использовали Время на Хронаре. Действительно ли они настолько испугались Ноколоса, что решили, что тот представляет более серьезную угрозу Средоточию, чем альянс Хугор?
Ведь враг точно умел отличать отряды адептов друг от друга. Это было известно еще по защите Иглы, когда к великим школам монстры относились с большим «уважением», чем к армии свободных, гильдиям и прочим бойцам второго плана. Но тут свободных встретили во всеоружии.
«Может, Мирам права? — подумал он. — И монстры видят слабость Ноколоса?»
В конце концов, он решил, что против армий разного размера ментаты использовали разную тактику. Если Хугор был стрелой, которую еще можно отклонить с помощью разных манипуляций с пространством, то орда свободных — была копьем, с размаху воткнувшимся в Жемчужину. Сдержать такую махину одними пространственными аномалиями было сложно. Это и сам Алекс мог подтвердить.
Временная ловушка использовала другие принципы. Но именно поэтому Алекс и верил, что ментатам сейчас тоже приходится невероятно тяжело. Возможно, они «израсходуют» всю Жемчужину в этом бою. То есть противник все поставил на карту.
Мысли о проблемах ментатов не были бесплодными фантазиями — раз Жемчужина нагружена по полной, значит, она менее устойчива к любым повреждениям и ее проще повредить. А без Жемчужины временная ловушка развалится сама собой.
«Это надо использовать», — решил Алекс.
Идея показалась дельной, и он уже размышлял, как ему сподручнее разломать пятый слой. Энергии, конечно, сильно не хватало и ее следовало экономить, однако иногда даже небольшое усилие, приложенное в нужной точке, разрушало всю конструкцию.
Не зря же его разрушителем прозвали…
К тому же в руках Алекса имелся великолепный «лом» — Кровь Бесформенного, которую он так долго копил. Не так давно с ее помощью он победил дубль Кукловода на окраине Квазара. Тогда Кровь, Алхимик и сам дубль настолько дестабилизировали реальность, что Кукловод просто ничего не мог поделать.
«А капель у меня достаточно», — хмыкнул Алекс, проверяя запас в Инженере пустоты.
Там хранилось около шести с половиной миллионов капель. Конечно, великие школы и крупные производственные гильдии оперировали еще большими числами, но для одного адепта шесть с половиной миллионов капель — это неприлично большой запас. Вряд ли один адепт вообще смог бы таскать столько с собой. Алексу же даже не приходилось напрягаться и тратиться на спецхранилища — всю работу делал Инженер пустоты.
Его так и подмывало посмотреть, а что будет, если вывалить весь запас в одном месте, но он подозревал, что ничего фатального для Жемчужины не произойдет — Хаос просто достигнет определенного предела и на этом все закончится. Так работали и Силы, и все остальное — количество не всегда переходило в новое качество. Иначе коллективные навыки, выпущенные миллионами адептов, сотрясали бы Вселенную, а не превращались бы просто в большие облака энергии.