Впрочем, если у него ничего не получится, то никакого «потом» могло и не наступить.
— Алекс! Ты не поверишь, но с нами пытаются связаться! — вдруг заявила Мирам.
— Почему не поверю? Это вполне логично. Раз мы заметили Ноколоса, то и он мог нас заметить. Вот и пытается достучаться.
— Я получила настроечный сигнал, сейчас подключу тебя…
— Давай! Очень интересно, что нам скажет Лорд-главнокомандующий.
Однако вопреки ожиданиям Алекса, с ними связался не Ноколос…
— Это Малд! — раздался голос в голове. — Меня кто-нибудь слышит?
— Лорд-генерал⁈ Вот уже не думал, что именно ты выйдешь на связь. А где Ноколос? Я хотел…
— Алекс! Отлично! Слушай и, пожалуйста, не перебивай! — торопливо произнес Малд. — Времени очень мало!
— Вас атакуют монстры? — удивился Алекс.
Надо сказать, его удивили не только слова давнего соперника, но и тон — Малд явно паниковал. Только не понятно, почему. По всем расчетам, времени у них было много.
— Хуже, Ноколос запустил слияние!
— Это как в кластерах, когда цивилизация должна стать стабильным миром? — еще сильнее удивился Алекс.
— Нет! Это эксперимент Ноколоса. Он замкнул на себя всю армию и сейчас тянет из нас всех энергию. Причем с такой скоростью, что скоро свободные начнут умирать.
— Эээ… а зачем он это делает?
— ДА НЕ ЗНАЮ Я! — завопил Малд. — Ноколос мне не рассказывает своих планов. Считай, что он сошел с ума!
— Малд, ты зачем ко мне обратился? За помощью?
— Бездна! ДА!
— Тогда мне нужно знать детали, — спокойно произнес Алекс. — Так что успокойся и расскажи, что именно делает твой босс.
— Хорошо, слушай…
Малд взял себя в руки и торопливо рассказал и о Сумматоре, и про своего агента, и догадки насчет целей Ноколоса. Разговор занял меньше минуты.
— Значит, Ноколос пришел сюда за усилением. А пирамида и все остальное указывают, что он начал готовиться задолго до начала Большой Гонки, — подвел итог Алекс.
— Да, именно так. Черный Хирург нам поможет?
— Черного Хирурга со мной нет.
— Что? А сколько ты привел с собой бойцов?
— Я тут один, Малд.
— Бездна! Это очень-очень плохо.
— А какой у тебя был план? Ты, наверное, хотел, чтобы мы ворвались к вам и уничтожили Лорда-главнокомандующего? — усмехнулся Алекс. — А потом разобрались бы с ментатами. Так?
— Было бы неплохо.
— То есть, ты предлагаешь мне убить высшее командование Иглы? Интересно…
— Я просто хочу спасти свою армию, — буркнул Малд.
— Спасти своих бойцов — благородная задача. Я даже не против помочь тебе, только не знаю, как до вас добраться. Собственно, я даже связаться с вами не смог. Так что нам нужен запасной план. У тебя случайно его нет?
— Нет, но за связь можешь не переживать, — фыркнул Малд. — По информации от моего агента, Ноколос в курсе твоего существования и скоро сам с тобою «свяжется». Полагаю, что он захочет «включить тебя в контур», что бы это ни значило. Так что жди.
— Очень на это надеюсь, Малд. Я даже догадываюсь, что тут происходит, поэтому чем раньше Ноколос попробует со мной разобраться, тем лучше для свободных.
— Знаешь? Так что Ноколос затеял? — жадно спросил Малд.
— Ты слышал о Троих?
— Все о них слышали. А что?
— Твой босс хочет стать Четвертым.
— Бездна! Так и знал, что он обезумел! Нам всем конец! — печальным голосом произнес Малд.
— Не торопись умирать. Затаись и жди. Если будет возможность уничтожить артефакт, воспользуйся этим шансом. Сейчас судьба твоей армии зависит и от тебя. Ну, и от меня немножко. А теперь отключайся. Я должен быть во всеоружии, когда твой босс нападет.
— Удачи, Алекс, — произнес Малд и отключился.
Глава 14
Пищевая цепочка
Кситар. Лорд-главнокомандующий Ноколос.
Ноколос усилием воли отключил переживания, чувства, сомнения и мысли о будущем. Это все сейчас было лишним. Если эксперимент закончится удачно, он и так об этом узнает, а если неудачно, то не успеет даже огорчиться. В общем, и так и так переживать не имело никакого смысла.
Тем более все внимание было занято ревущим потоком энергии, проходящим, в буквальном смысле слова, через тело, в результате чего в районе живота образовалось сквозное отверстие, в которое можно было просунуть руку!
Весь смысл слияния заключался в том, что Ноколос связался с каждым адептом в армии и стал для них чем-то вроде приемника. Естественно, удержать поток от миллиардов свободных он никак не мог. Даже с учетом того, что Сумматор очищал энергию от личных вибраций адептов, а особый эликсир компенсировал нагрузку.