«Другие опоры мне и слова не скажут…» — подбадривал он себя.
Через некоторое время Ноколос достаточно освоился, чтобы думать о чем-то, кроме удержания потока. Нет, прозрачное Тело Потенциала еще не сформировалось. Энергетический барьер по-прежнему возникал и разрушался, но прогресс явно наметился — барьер становился немного толще и держался чуть дольше. Поэтому можно было перевести частицу внимания на врага в соседнем временном потоке.
Это было несложно — Ноколос сейчас ощущал себя огромным чудовищем с множеством рук, ног и глаз. Поэтому легко разглядел одинокую фигуру. То ли через Сумматор, то ли благодаря помощи Вселенной — сейчас это было неважно…
«Алекс пришел сюда один? — удивился он. — Ммм… значит, так тому и быть! Умрет быстро и проблема решится сама собой».
Без колебаний Ноколос направил поток, который уже немного подчинялся ему, на границу между ловушками. Буквально пару мгновений она сопротивлялась, но потом избыток энергии проник через невидимый барьер и обрушился на противника.
Так Алекс попал в контур. То есть, стал одним из адептов, которые питали поток своей энергией и жизненной силой. Причем в его случае поток не нежно и постепенно вытягивал энергию, а рвал и уничтожал. Как и самого Ноколоса. Вот только у Алекса не было ни нужных эликсиров, ни длительной подготовки, ни понимания ситуации. Поэтому он должен был умереть быстро, а если повезет, то и безболезненно.
Как ни странно, конкурент даже не попытался сопротивляться, и поток полностью накрыл его.
«Это было несложно. Даже странно… Наверное, он потратил всю энергию до этого. Мда… ментаты мне очень помогли со своей ловушкой», — довольно улыбнулся Ноколос и продолжил свою «медитацию».
Пока все шло как надо. Главное, что энергии хватало. Но это понятно — семь миллиардов адептов генерировали ее в достаточном количестве. Собственно, процесс действительно напоминал варку, когда энергия из врат монстров извлекается постепенно, а не разом…
Кстати, согласно архивам, легендарный Шарф тоже умел варить Кровь. В его время Кровь еще не считалась такой ценной, а секрет ее производства не так тщательно охранялся. Поэтому он и изучил технологию во время Большой Гонки. Ноколос сильно подозревал, что это сыграло ключевую роль в Возвышении Шарфа.
«В кластерах адепты гоняются друг за другом ради эссенции, — подумал он. — Видимо, Шарф об этом вспомнил и случайно нащупал способ стать одним из Трех. Никогда не знаешь, какие знания тебе пригодятся и когда…»
Честно говоря, Ноколос не пустил бы свободных под нож, если бы не один момент — огромная умирающая армия заставляла Вселенную буквально вкачивать в него энергию, чтобы защитить свое единственное оружие против Средоточия. А помощь Вселенной была необходимым элементом уравнения.
К сожалению, как именно и чем она помогала, Ноколос доподлинно не знал. Хотя тщательно изучил опыт Черного Хирурга. Собственно, тактика конкурента позволила разобраться в некоторых аспектах взаимодействия между Вселенной и адептами. Это было куда продуктивнее, чем изучать обычные зачистки.
Но все секреты он не выяснил…
Так или иначе, свободные сейчас медленно варились, а не быстро умирали. При этом боли они не чувствовали. Ее снимал эликсир. Об этом Ноколос побеспокоился заранее. Все-таки он не чудовище и не маньяк, и одно дело поиск личной силы — уважаемая цель каждого адепта в Радиусах, а другое — бессмысленные страдания.
Кроме того, боль могла вызвать ненужное сопротивление, а так адепты просто тихо засыпали, будучи уверенными, что помогают в борьбе с монстрами. Возможно, некоторые даже проснутся. Это зависело от того, как быстро Ноколос получит прозрачное Тело Потенциала.
«Если их будет много, мы еще с ментатами разберемся!» — усмехнулся он.
Неожиданно его внимание привлекло странное сокращение потока. Пока некритичное, но мощность явно снизилась. Хотя по всем расчетам это не должно было произойти так рано — не настолько свободные ослабели!
Ноколос мгновенно распределил внимание по всей армии. Да, он был прав — свободные еще держались и должны были протянуть некоторое время.
«Но куда уходит энергия?» — задумался он.
Его взгляд упал на соседнюю ловушку. Как ни странно, конкурент выжил. Более того, поток терял несколько процентов мощности, проходя через него. При этом Алекс по-прежнему не пытался вырваться.
«Почему он еще не умер? — удивился Ноколос. — У него не может остаться резервов. И как он ворует мою энергию⁈»