Поэтому Лорд-главнокомандующий испытывал не боль, а восторг, переходящий в экстаз.
— Скоро! Совсем скоро! — шептал он, но… неожиданно он нахмурился.
Поток изменился! Словно бы натянулся и стал тоньше. Быстрая проверка показала, что свободные еще «функционируют», а Сумматор полностью исправен. Как и в предыдущий раз, причина крылась в другом.
— Алекс! — прошипел Ноколос. — Опять ты!
Конкурент явно что-то придумал. Это вызвало мгновенный приступ ярости, быстро перешедший в панику.
«Я не могу больше тянуть! Иначе он меня опередит!» — испугался Ноколос.
В этот момент он почти потерял выдержку, однако сумел подавить страх. Преимущество все еще оставалось за ним. Более того, зародыш прозрачного Тела Потенциала был готов. Нужно было лишь развернуть его, и все будет закончено.
После этого можно будет покинуть Кситар и оставить Алекса ментатам.
— Сейчас! — воскликнул Ноколос, растягивая невидимый шар в животе на все тело и расширяя поток.
Последняя стадия была самой сложной, но и самой быстрой.
— Этот гад развернул эту штуку! — завопила Мирам.
Что за гад и о какой штуке шла речь, Алекс не переспрашивал — он постоянно следил за противником через метки и поток, поэтому прекрасно видел, что происходит.
— Ноколос перешел к финальной стадии, — спокойно заметил он.
Вообще, это было даже хорошо, что противник запаниковал, так как спешка снимет нагрузку со свободных. Однако неизвестно, что Ноколос сделает потом. Возможно, «доварит» армию, чтобы извлечь из нее все «соки».
Поэтому Алекс повторил действие Лорда-главнокомандующего, хотя энергетическая конструкция не до конца сформировалась. Одновременно с этим он приказал Малду атаковать Сумматор…
Где-то в соседней ловушке Лорд-генерал и его помощница переглянулись и двинулись к артефакту квази-шестой стадии. Чтобы добраться до цели, им требовалось преодолеть три ряда охраны, но их это уже не пугало.
Все или ничего!
Хозяева Кситара вдруг почувствовали беспокойство. Им казалось, что они заключили наглых пришельцев в надежную ловушку, но Жемчужина вдруг содрогнулась. Сюда пришел еще более страшный Враг, который бесчисленные тысячелетия терзал мертвый кластер, пытаясь выжечь всех монстров.
Врагом была могущественная Вселенная!
Однако ментаты были особыми монстрами. Они не подчинялись Врагу и научились видеть его проявления, поэтому увидели, как Вселенная изменила Жемчужину…
Надо сказать, они припоминали подобный случай — однажды во время масштабного сражения один из пришлых под конец жесткой битвы также вызвал Врага. Однако тот бой закончился для монстров очень удачно — все пришлые погибли. Ну, кроме того счастливчика. Но и он сбежал.
Поэтому хозяева Кситара успокоились и решили не вмешиваться. Да и не было у них такой возможности…
В Жемчужине возникло нечто. Некоторые называли его Качество. Оно не имело сознания, но должно было воплотиться в том, кто это самое сознание имеет. Это был закон — закон притяжения. И как камень падает на землю, так и Качество должно было в ком-то воплотиться или исчезнуть.
Исчезновение стало бы бесполезной тратой ресурсов, поэтому невидимое нечто затрепетало.
Вообще, проявление Качества происходило довольно редко и обычно проблем с его воплощением не возникало, вот только сейчас претендентов было двое. Причем оба имели как достоинства, так и недостатки. Например, один имел крайне высокий резонанс со своим источником, что у разумных называлось Рангом. Другой же отличался более высоким уровнем и контролировал огромную армию.
Невидимое нечто не могло выбрать — камень завис между небом и землей. Его тянуло сразу в обе стороны. Но постепенно предводитель армии стал брать верх. Сыграло то, что он был лучше подготовлен к изменениям. Буквально на шаг опережал оппонента.
Однако первый претендент — с более высоким рангом — каким-то образом заметил невидимое нечто…
— Это что-то новое, — пробормотал Алекс.
Через метки он постоянно отслеживал положение армии свободных, прогресс Ноколоса, да и про наблюдение за своей ловушкой не забывал — а вдруг ментаты все-таки вмешаются. Или Лорд-главнокомандующий пошлет сюда войска. Это пока через границу проникала лишь энергия, но противник теоретически мог расширить проход и для адептов в надежде, что Алекс уже потратил все резервы и его можно брать голыми руками.