— Хм… этого недостаточно, — пробормотал он.
— Проклятье! Ноколос же слабее тебя! Он Свидетель, а ты — Глас! — возмутилась Мирам.
— Не мы устанавливаем правила, — спокойно ответил Алекс. — Если за тобой стоят миллиарды, значит ты более достойный.
— Надо было тащить сюда весь отряд.
— Ну да, и как бы я их всех защитил?
— Как и раньше! — парировала Мирам.
— Не факт, что нам бы дали достаточно энергии…
В этот момент аномалия ускорилась и резким прыжком оказалась возле Ноколоса. Тело Лорда-главнокомандующего засветилось. Но что самое печальное — поток увеличился в несколько раз, вытягивая из свободных остатки жизненных сил.
«Он не собирался отпускать армию! Адепты нужны ему как топливо для окончания трансформации, — мельком подумал Алекс. — Все! Время вышло! Пора рисковать…»
Перед ним появилось море капель Крови Бесформенного. Повинуясь мысленному приказу, они распались, а энергия хлынула в центр груди. Туда, где находились врата. Он хотел проверить одну безумную идею, на которую вряд ли бы решился в других обстоятельствах…
Кровь была символом изменений и, вообще-то, Алекс уже использовал ее против ловушки, но безуспешно. Однако тогда он пытался изменить ловушку, но сейчас Кровь, как игла, ударила в случайно выбранные врата. Параллельно с ударом огонь начал их лечить, иначе врата просто разрушились бы…
Сражение между двумя конкурентами за аномалию не прекратилось, но каждый сосредоточился на себе. Однако глаза одного сияли от восторга и предвкушения — он почти добился своего — другой же сжал зубы и, с точки зрения постороннего наблюдателя, пытался себя покалечить и вообще сильно отстал.
Мирам что-то говорила, но Алекс не отвечал. Это была не та ситуация, когда можно было отвлечься. Вместо разговоров он разрушал свои врата Кровью. Причем сознательно! Да, это не была чистая Бесформенность, но это не означало, что операция безопасна. Наоборот, Бесформенность просто травила и ослабляла, и это можно было пережить, а что с вратами сделает Кровь, особенно в таких количествах, не говорилось ни в одной инструкции.
При этом нельзя было забывать, что поток-то никуда не делся и по-прежнему сжигал плоть. А энергетическая конструкция, которую Алекс подглядел у Ноколоса и пытался вырастить, толком не работала. И понятно почему — ей требовалось аномалия для завершения трансформации. Вот тогда, может быть, что-то произойдет. Но до этого момента требовалось дожить. В общем — замкнутый круг…
В результате всех этих операций тело пришло в такое плачевное состояние, что огонь с трудом справлялся с восстановлением хозяина. Хотя именно на свою живучесть тот и делал ставку…
Кррррхххх!
По телу прошла дрожь. Врата расщепились, но… не разрушились — половинки еще трепыхались. Алекс поспешно обернул каждую лечебным огнем и призвал источник. Вся надежда была на то, что Сила придет и вдохнет в них жизнь. В конце концов, врата — это путь к источнику, и поддерживаются с обеих сторон…
Пространство наполнилось Силой и ее было даже больше, чем во время перехода на новый ранг… Впрочем, Сила всегда радовалась, когда претендент прокладывал дополнительную дорожку к ней — это вызывало сильнейший резонанс. То же самое происходило и в Колодце. Помнится, тогда, Алекс на последних вратах даже боялся разрушить резервуар ускоренного времени. Так что он не удивился, когда ловушка задрожала.
Впрочем, творение ментатов было крепче резервуара мастеров Зеранга и легко выдержало создание двадцать первых врат!
Да, технически Алекс не создал их, а просто расщепил предыдущие, но все равно у него получилось двое полноценных врат, а не два огрызка. Избыток Крови, сильная необходимость, Средоточие, а возможно и поток Ноколоса сработали. Безумная затея удалась! Правда, на повторный эксперимент он не решился. Пусть Реальность тут очень подвижная, но не настолько, чтобы умереть из-за собственной жадности…
Не дожидаясь, когда половинки — точнее, уже работающие врата — полностью восстановятся, Алекс раскрутил Море и дернул поток энергии к себе, словно это действительно был канат… Аномалия, которая почти впиталась в Ноколоса, дернулась вместе с потоком и вылетела из тела Лорда-главнокомандующего.
Дальше все прошло на удивление быстро — в два счета, аномалия добралась до границы, сходу ее пробила, оказалась рядом с Алексом и сразу впиталась в тело.
Раааммммм!
Пространство вокруг еще раз содрогнулось, а энергетическая конструкция, которая все это время казалась незавершенной, стала целой. Правда, это был еще не конец трансформации. Алекс видел, что ему не хватает последнего шага и даже догадывался какого…