Ряды защитников раздвинулись, и вперед вылетел беловолосый адепт с носом-клювом. На Ноколоса жалко было смотреть: его обычно хорошо уложенные волосы растрепались, а дорогая артефактная броня была прожжена насквозь в районе живота. Однако Ноколоса совершенно не волновал внешний вид.
— Лорд-главнокомандующий! Мы задержали нарушителей! — отрапортовал подлетевший сбоку Бурат. — Что прикажете с ними делать?
— Заткнись, идиот! Ты отвечал за охрану, но не справился с простейшим делом! Не смог остановить двух жалких недоумков! Хотя тебя ради этого сюда и поставили!
— Я…
Тча!
Огненный хлыст снес Бурата, и тот с воплем улетел куда-то на задние ряды. Впрочем, вопль быстро оборвался.
«Помер, — равнодушно подумал Малд. — Как нелепо…»
— Вы… — Лорд-главнокомандующий сосредоточился на трех окруженных адептах. — Вы мне за это ответите! Я вытяну ваши жизненные соки по капле. И все это время вы будете осознавать, что с вами происходит.
— Чем это отличается от того, что ты сделал с моей армией, Ноколос? — усмехнулся Малд.
Он не пытался разозлить бывшего босса, просто следовал совету Мирам тянуть время. Пытался вытянуть его на разговор и взаимные обвинения. Однако скорее спровоцировал разъяренного Ноколоса…
— Приведите мне этого недоноска! — завопил Ноколос, что было для него крайне нехарактерно.
Защитники ринулись вперед, но… отлетели назад. Возле трех адептов появилась четвертая фигура.
— Спасибо за помощь, Малд! — произнес Алекс. — Я этого не забуду.
— Фух, слава богам ты появился, — облегченно выдохнул Малд. — Очень вовремя. Я уж думал, что нам конец.
— Не прямо сейчас.
— Что ты имеешь в виду? Нам все еще грозит опасность?
— Хм… если ты не забыл, мы находимся на территории ментатов. В их временной ловушке.
— Ах это…
Естественно, что растрепанному Лорду-главнокомандующему не понравилось, что его так нагло игнорируют. Но еще больше его разъярило появление гостя.
— Убейте его и принесите мне его! — завопил он, показывая на Алекса. — Не бойтесь, он уже потратил всю энергию! Чего вы тянете⁈
Охранники замялись, но пара новых ударов огненным хлыстом заставила их шевелиться, и они снова прыгнули вперед. Их было несколько тысяч — все, кто сохранил достаточно энергии для атаки — однако это ничуть не впечатлило гостя, и адепты снова полетели назад.
— Все закончено, Ноколос, — холодно произнес Алекс.
— Ничего не закончено! — завопил Лорд-главнокомандующий. — Я заберу у тебя то, что ты украл у меня, вор!
— Оглянись, Ноколос. Это все, на кого ты можешь положиться. Всех остальных ты сам по глупости лишил энергии. Так что еще большой вопрос, кто из нас вор…
Алекс говорил спокойно, и к его словам прислушивались. Собственно, все защитники хотя бы раз задумывались о планах Лорда-главнокомандующего. Да и судьба только что убитого Бурата намекала на истинное отношение Ноколоса к своим подчиненным.
Тем более, перед ними стоял лидер легендарного Черного Хирурга, который пришел в Средоточие раньше и уже успешно зачистил первую Жемчужину, тогда как огромная армия попала в ловушку. В общем, тут было о чем подумать.
Однако некоторые привычки так просто из себя не вытравишь и, подчиняясь приказу босса, защитники неохотно двинулись к четверке бойцов. Точнее, к тройке и Алексу. Но тут же снова отлетели. Причем в этот раз их еще накрыло темным облаком, от которого тянуло Бездной.
А для лечения, между прочим, требовалась энергия. Без энергии неважно, какой у тебя уровень. В результате толпа защитников остановилась. На лицах некоторых виднелось ничем не прикрытое облегчение.
— Довольно! — грянул усиленный голос Алекса. — Кто еще раз нападет — умрет! Я вас не трогаю только потому, что наш общий враг — ментаты! И они еще живы. А что касается тебя, Ноколос…
Однако Лорд-главнокомандующий вдруг захохотал:
— Это еще не конец, Алекс!
— Может, это на него эликсиры так подействовали? — хмыкнула рядом Мирам. — Он же их обожрался. Я сама видела…
Бам!
Лорд-главнокомандующий неожиданно исчез во вспышке. Защитники ошеломленно смотрели на место, где только что находился их босс.
— Надо же! Лопнул! — удивилась Мирам. — Нет, я всего ожидала от Ноколоса, но чтобы такое… Алекс, это ты его лопнул?
— Нет, — коротко отозвался тот. — Я хотел с ним поговорить. У меня много вопросов к Ноколосу… Малд, ты лучше всех знаешь своего босса, он умеет восставать после смерти?
— Да! — уверенно ответил Малд. — Восстановление — одна из сильнейших техник нашей школы. Все высшее руководство ею владеет. Правда, это был секрет.