— Хм… похоже, твой босс не желает сдаваться. Надо отдать ему должное, он очень упорный и изобретательный…
Алекс сканировал пространство. К сожалению, все метки-шпионы, которые он так долго сюда засылал, были потрачены на прорыв и защиту союзников. А фон мешал разглядеть такую неуловимую штуку, как посмертная форма существования.
Выручила Мирам.
— Я засекла этого гада! — воскликнула она в голове Алекса.
— Где он?
— Возле границы. Интересно, что он там забыл?
— Хм… я тебе еще не все рассказал, однако Ноколос, кажется, получил квази-прозрачное Тело Потенциала.
— Прозрачное Тело Потенциала? Так вот ради чего все это затевалось! Но тогда чего он был такой недовольный?
— Потому что он не успел закончить трансформацию, — хмыкнул Алекс. — Я… хм… отнял у него ту аномалию. Но если я прав, то Ноколосу хватит способностей сбежать из Жемчужины. Покажи мне его!
Оставив Малда и защитников на месте, Алекс ринулся в погоню и вскоре оказался возле границы временной ловушки.
— Опоздали, — с удовлетворением заявила Мирам.
Удовлетворение спутницы объяснялось тем, что из невидимой границы торчало тело Ноколоса. Точнее, та половина, что находилась ниже пояса. А все остальное было отрезано.
— Что здесь произошло? — поинтересовался Алекс.
— Сейчас расскажу… я успела заслать сюда метку. Наш Лорд-главнокомандующий наполовину пролез, а потом вдруг начал материализовываться. Видимо, квази-прозрачное Тело Потенциала оказалось с изъяном. Или ловушка так на него подействовала.
— Ладно, а почему он не полностью пролез? — Алекс кивнул на нижнюю половину туловища.
— О! С этим вообще забавно получилось, — фыркнула Мирам. — Когда Ноколос материализовался, половина его тела оказалась в обычном временном потоке, а половина — осталась в ускоренном. Но тело адепта постоянно использует энергию для поддержки.
— Это я знаю. То есть врата не могли генерировать достаточно энергии?
— Они-то генерировали достаточно, но только для верхней половины. А нижняя жила в ускоренном потоке и потребляла гораздо-гораздо больше. И Ноколос ничего не мог с этим сделать. Плюс, он был в плохом состоянии. Только-только восстановился… Подозреваю, что он даже не успел сообразить, что происходит, как остался без энергии. И отключился. А дальше… в общем, великого Лорда-главнокомандующего убил его собственный зад. Стыдно даже рассказывать об этом. Мало того, что позорно сбежал, так еще и позорно умер.
— Да, жаль, что так вышло. Ноколос много знал о Возвышении, — цокнул Алекс.
— А я вот рада, что мы больше не услышим его! — не согласилась Мирам. — Ничего толкового он бы тебе не рассказал. Наверняка обманул бы. Между прочим, Ноколос формально оставался Лордом-главнокомандующим, а ты против него бунт поднял. Так что лучше сожги это непотребство, чтобы никто такой позор не увидел и пошли разбираться с Малдом, пока он себя новым Лордом-главнокомандующим не объявил…
Алекс вернулся, начал отдавать приказы — и никто не осмелился возражать адепту с полными резервами. Впрочем, дело было не в резервах, и даже не в исчезновении Ноколоса, а в личной силе. Так или иначе, Алексу досталась огромная армия, с которой нужно было что-то делать, поскольку это была армия калек, которые того и гляди грозили помереть.
Поэтому он и стал командовать.
В принципе, Алекс был уверен, что теперь справится с ловушкой, хотя бы потому, что его взгляд свободно проникал через границу — очевидно, поглощенная аномалия изменила его гораздо сильнее, чем он подозревал. Однако на выходе их поджидали орды монстров, а армия свободных — это не Черный Хирург и даже не Хугор. Без помощников он такую толпу не удержит и даже не сделает из нее отряд-организм. Даже с Сумматором, который скорее калечил, чем помогал.
Да, сам Хугор остался на орбите, но туда еще добраться нужно было. В общем, из ловушки должна была выбраться полноценная армия.
— Нам надо восстановить свободных, — пробормотал он. — И как можно скорее.
Как ни странно, это оказалось проще, чем он думал…
— Это все? — спросил Алекс через несколько часов, глядя на толпу, состоящую из членов гильдии Троп и других мастеров Пространства, приписанных к армии.
Перед ним находилось не менее миллиона адептов, вот только большая часть была в отключке и их сюда притащили защитники, которые сами едва держались на ногах.
— Тут все пространственники армии, главный мастер, — почтительно ответил Малд.
Малд выбрал самое нейтральное обращение из всех возможных и вслед за ним остальные также называли Алекса главным мастером.