Так или иначе, управление выросло. Да и Алекс приноровился. Однако свободные сейчас напоминали сонных мух и как бойцы уже никуда не годились. Но энергия через них исправно шла. Фактически сейчас главной боевой силой армии стали Алекс, Хугор и защитники. Фениксы, кстати, в их число входили. Желтокрылые вообще много получили. Впрочем, не только они — Мирам донесла, что приглашенных мастеров до предела изумили Тела Потенциала.
А особенно довольным был Ренген, получивший свой белый грейд. Хотя два часа назад находился в начале грейда. Однако ситуация была такой, что сильные получали больше, чем слабые.
— Теперь он нам до конца жизни обязан! — заявила Мирам.
— То есть надо взять с него долг в ближайшие пару часов? — хмыкнул Алекс.
— Я не это имела в виду.
— Я понял…
Как Алекс и ожидал, талант «Без границ» повлиял на техники работы с заемной энергией, и все они обзавелись новой способностью — могли проходить через любую преграду. Правда, Ментал кукловодов работал примерно по такому же принципу, поэтому особого толка сейчас от техник не было.
Нет, потом суперпроницаемость непременно пригодится, но прямо сейчас Алексу больше помогла бы хорошая защита. Поэтому он уменьшил «текучесть». Проницаемая защита — это не совсем то, что ему сейчас нужно.
Зато очень порадовал Всплеск — вот кому новый талант помог больше всего. Если бы речь шла только о Хугоре, они бы давно добрались до центра. Но даже огромную армию навык прилично ускорил. Это было рискованно, но Алекс ни на секунду не забывал об ордах, приближающихся к Кситару. Должно быть, некоторые чудовища уже добрались до Эктриса…
«Они не успеют нам помешать! — подумал он. — Мы уже близко. Остался последний рывок!»
Обитатели мертвого кластера тысячелетиями копили ресурсы. Как раз для такого случая. Это был не расчет, а инстинкт — в тяжелую минуту тебе могут понадобиться все силы. И тяжелая минута наступила.
Поэтому обитатели Квазара приняли тяжелое решение — они должны пожертвовать малым ради спасения большого. Тем более, жертва окупится с лихвой — в их доме останутся все пришельцы, которых с лихвой хватит, чтобы компенсировать потери. И еще сверху останется.
Так что это была даже не жертва, а приобретение. Зато они сейчас уничтожат Посланника Врага, которого научились выделять среди остальных пришлых. Именно Посланник причинил больше всего боли. А заодно выпутался из всех ловушек. Но время уловок и ловушек закончилось. Пришло время большой жертвы.
Ментаты решили играть по-крупному…
Глава 20
Сквозь огонь
— И это все! — нахмурился Алекс. — Честно признаться, я ожидал большего. Что у нас получилось в итоге?
— Ментала вокруг по-прежнему слишком много, Жемчужина вот-вот развалится, но монстров я не чувствую, — перечислила Мирам. — Тут мы всех уничтожили.
— Точно больше никого не осталось?
— Абсолютно!
К удивлению всех членов экспедиции, грандиозная битва прошла как-то скучновато. Без эксцессов. Хотя монстров было много, и они исправно нападали на армию. Однако у Алекса имелось столько ресурсов, что он легко удерживал защитный Бункер и оставался приличный запас на другие техники, которые вкупе с новым талантом решили исход боя. Например, Растворитель вымывал энергию из чудовищ, превращая их в калек. В результате даже «сонные» свободные могли с ними справиться.
В общем, размер армии оказался решающим фактором. Главное было — не торопиться.
Нет, опасные моменты возникали. Например, на подходе к центру на Алекса напал сумасшедший Кукловод в своей нематериальной форме. Видимо, это был недобиток с предыдущей планеты. Причем ему хватило энергии и возможностей, чтобы пробить все барьеры на пути. Но… враг тут же отправился на варку в Инженера пустоты. Талант «Без границ» помог и тут — оказывается, он мог взламывать даже барьеры других навыков.
Кукловод даже удивиться не успел…
«Хм… с таким талантом мне только в охотники на каких-нибудь нематериальных чудовищ идти. Или… в грабители», — усмехнулся Алекс, вдруг вспомнив банду «Взломщиков из Тени», встреченных на Зеранге.
Помнится, тогда они лихо грабили дома древних…
В общем, с первым кукловодом он разобрался еще до основных событий. Второй же оказался еще более слабым. Он даже в нематериальную форму не перешел. Хотя выпил всю охрану и самих ментатов, чьи высушенные трупы нашлись в центре. Для чего кукловод ими пожертвовал, оставалось загадкой…