Все это позволяло до некоторой степени игнорировать противника. Правда, идиллия длилась недолго, потому что за приветственным «салютом» быстро прибывал почетный «караул», и окружающее пространство заполнялось монстрами.
В таких ситуациях приходилось брать в руки копье и пробиваться наружу, после чего с помощью Всплеска Алекс сначала уходил подальше от преследователей, а уже там открывал транспортный переход. Сделать это во время боя было затруднительно, даже с новым талантом.
В общем, исследования кое-как шли. Главное тут было следить за расходом, потому что рассчитывать можно было лишь на себя и собственный резерв. А он быстро тратился. Это же не бесконечный поток энергии воплощения.
Конечно, набор через врата также шел довольно быстро, но все равно Алекс старался не опускать резервы ниже тридцати процентов. Это был его критический уровень, который он вычислил на собственной шкуре, когда разок увлекся измерениями, задержался и потом долго-долго убегал от погони, экономя крохи энергии.
В общем, того раза хватило, чтобы осознать, что без поддержки Вселенной и Черного Хирурга он — самый обычный адепт. Ну, может, не самый обычный, но личной армии действительно недоставало и наглеть не стоило…
Из-за постоянных обстрелов и драк часто приходилось сбегать, не закончив работу, поэтому на обследование одного мира порой уходило несколько попыток. Один раз Алекс несколько часов летал возле небольшой, но очень вредной планеты, которую противник окружил плотным слоем кристаллоидов. Даже пришлось потратить время на то, чтобы проделать дыру в их рядах.
Естественно, это только дало ментатам понять, что дальние атаки и ограниченный резерв — его уязвимое место.
— Проклятье! Я же не охотник на чудовищ! Мне даже их врата не нужны, — недовольно бормотал Алекс.
— Сюда бы всю нашу армию, — мечтательно произнесла Мирам. — Мы бы быстро перебили этих тварей.
— Если бы мы привели Черного Хирурга или Хугор, ментаты придумали бы что-нибудь другое, а не ограничились одними кристаллоидами…
Так или иначе, Алексу все чаще приходилось использовать копье.
— Совсем как в старые добрые времена, — бурчал он. — Как там Лейсав сказала? Бесформенность въелась в кожу, а ментаты засели в голове?
— Именно так она и сказала, — подтвердила Мирам.
— Хм… я этой Бесформенностью насквозь пропитался. Словно меня в ней долго-долго вымачивали.
— А ментаты тебя не достают?
— С этим мне проще. У меня свой жилец в голове. Ментатам его не переорать…
У монстров не было шанса отравить Алекса, однако они не сдавались. Видимо, считали, что затраты небольшие и наглый лазутчик все равно тратит энергию на борьбу. И в этом они не ошибались. К счастью, Ранг и двадцать одни врата превратили Алекса в энергетического великана. Однако вокруг было слишком много «лилипутов», поэтому великану приходилось соблюдать осторожность.
К сожалению, эта осторожность означала большие потери времени, которого не хватало. Если не Алексу, то его союзникам. Он несколько раз порывался проверить, как там дела у остальных, но быстро отказывался от этой мысли — адепты не дети и должны были справиться без него.
Тем более, он слишком глубоко забрался в мертвый кластер, и путешествие туда и обратно займет пару дней. А может, и больше — ментаты все эффективнее подавляли транспортные коридоры, особенно при дальних перелетах. Хорошо еще, что сейчас он исследовал небольшой район.
Но все равно, иногда казалось, что его прыжки от планеты к планете никогда не закончатся…
— Это последний мир! — неожиданно обрадовала его Мирам на четвертый день.
— Разве? — удивился Алекс. — Я думал, нам нужно проверить еще несколько мест.
— Ты меня недооцениваешь. Я же не наобум составила маршрут, мы шли от наиболее перспективных планет к менее перспективным. В общем, самые интересные места мы уже проверили. Остался мусор, но его можно игнорировать.
— Отлично! А то я себя чувствую таким же усталым, как и Лейсав.
— Ага! Так и знала, что ты привык к должности начальника и разучился работать. Но это даже хорошо. Теперь ты понимаешь, как мне надоело шататься по Квазару.
— А чего бы ты хотела?
— Осесть где-нибудь, — мечтательно промычала Мирам, — поруководить гильдией, запустить какое-нибудь производство, или хотя бы клиникой управлять…
— Хм… вообще-то, я имел в виду, что мне нужен небольшой отдых, — хмыкнул Алекс. — По организаторской работе я точно не скучаю.