— Поэтому будем использовать то, что работает. Запускай завесу!
— Наконец-то!
Во все стороны полетели шары с Тлением и тут же начали взрываться. Их целью были не монстры и не Бесформенность. Это была акция устрашения. Ведь Тление напоминало врагам о Бездне, а Бездна — о Вселенной.
Однако, чтобы ментаты действительно почувствовали угрозу, заряженной энергии требовалось очень много. Вот почему Алекс долго-долго накапливал сферы с Тлением в Инженере пустоты, сильно жалея, что Вселенная никак не помогает ему в этом благородном деле, и все приходится делать самому.
Однако она просто не видела своего «агента» в стане врага. Без армии тот был слишком мелкой целью, и ему приходилось рассчитывать лишь на собственные усилия. Так или иначе, подготовка подошла к концу, и десятки тысяч шаров, управляемых Мирам, выпустили огромное темное облако. Гигантская стая монстров, в которой набралось несколько миллионов чудовищ, остановилась в нерешительности.
Вообще, Тление не могло нанести серьезного ущерба ни Жемчужине, ни толпе монстров, но ментаты решили не рисковать. Их слуги разом выстрелили. Причем вложили в атаку кучу энергии.
— Получилось! — закричала Мирам. — Запускай перекрут!
Так называлась старая добрая техника еще с Шедара, когда выбросы энергии неожиданно ранили адептов. Позже Алекс приспособил перекруты для перехода между слоями Другой Стороны. А на Зеранге он с ее помощью устраивал прорывы аккреционного диска.
Но здесь перекрут варварским образом вскрыл Жемчужину. Впрочем, если немного подождать, Жемчужина сама зарастит рану и на этом все закончится.
Но в Алекса в этот момент летел шквал выстрелов из дикой смеси разных Сил.
«Жаль, я не могу запустить Конфликт, — в очередной раз пожалел он. — С ним было бы гораздо проще…»
От такой сильной атаки сложно было укрыться даже с прозрачным Телом Потенциалом и остальными защитами. Но Алекс и не собирался принимать на себя удар. Вместо этого он скользнул в прорыв между Жемчужиной и материальным миром, раскинул Домен и потянул шквал энергии к себе.
Это был самый ответственный момент. Тут работал и Алхимик, и Домен, и Море, и много чего еще. Но главным элементом была атака самих монстров. Чудовища, так сказать, протянули руку помощи.
Раммммм!
Когда вся эта энергия ударила в рану, оставленную перекрутом, та начала увеличиваться. Не теряя времени, Алекс заметался вдоль края «раны», спаивая Алхимиком Жемчужину с материальным миром.
К чести ментатов, они быстро сообразили, что происходит, и остановили стрельбу. Но… было слишком поздно…
Если бы это был пятый слой обычного мира, ничего бы не произошло, но это была древняя Жемчужина в мертвом кластере, которая и так едва держалась. И океан изнутри потек наружу.
Жемчужина начала сдуваться.
Ментаты пытались остановить катастрофу своим дублем, но они просто не были готовы к такой подлости. А Алекс все это время расширял прорыв.
Через несколько секунд стало понятно, что Жемчужине конец.
— Я думаю, ты привлек внимание этих сволочей, — рассмеялась Мирам.
— Наверное. Теперь дождемся их реакции…
Стоило это сказать, как пространство начало уплотняться — ментаты попытались раздавить Алекса дублем. Да, они знали, что это не поможет, но пытались добраться до обидчика во что бы то ни стало.
— Ты точно сильно разозлил их. Переходи к следующей стадии, — крикнула Мирам.
— Согласен…
Алекс выскочил наружу и мгновенно поднялся на орбиту. Правда, противник все равно давил и даже подтянул соседние Средоточия, но именно это и требовалось.
— Пора, — прошептал он и потянулся к Червю.
И… оказался в другом пространстве — невидимая, но невероятно прочная граница между мертвым кластером и Истоком сломалась.
Хозяева Квазара негодовали. Мало того, что мерзкий пришлый разрушил еще одну Жемчужину, так он еще и скрыться сумел! Исчез из-под носа непонятно куда! Но в этот раз ментаты не собирались спускать такую подлость с рук, и к разрушенному миру отправились тысячи новых стай…
Глава 24
Лежебока
Алекс висел в абсолютной темноте, в каждой точке которой ощущался старший братец. Странно, но больше тут ничего не происходило. Отчасти пространство напоминало океан света, только «выключенный». Причем не только свет отсутствовал, но и ощущения, делающие океан живым.
— Не Исток, а болото какое-то, — пробормотал он. — Но вроде мы пришли по адресу. Интерфейс!
Взгляд пробежался по строчкам, пока не добрался до параметров среды: