Даже по двухмерному пространству шла нехарактерная для него рябь, словно Водопад — это ковер, по которому колотят палкой. Так или иначе, вибрация доказывала, что старший братец окончательно проснулся. С другой стороны, сложно не проснуться, когда тебя пинком вышвырнули из кровати. Тут еще и виноватых начнешь искать…
— Что там происходит⁈ — закричала Мирам. — Я ничего не чувствую и не вижу!
— Подожди, сейчас посмотрим… — пробормотал Алекс, выпуская рой меток.
Внутри Червя они спокойно путешествовали на большие расстояния, и даже Водопад им не мешал. С их помощью Алекс рассчитывал подглядеть за сражением наверху. Собственно, так и получилось — перед глазами появились многочисленные картинки от разных меток. Некоторые демонстрировали безымянную планету, похожую на Землю, другие — далекие звезды, но каждая показывала огромную толпу монстров, заполняющую все видимое пространство. Причем монстры суетились и постоянно перестраивали порядки.
— Ох! Как же их много… нас, наверное, ждут! — сообразила Мирам. — А ты — молодец! Не только Червя разозлил, но и ментатов до белого каления довел. Смотри, какую толпу они сюда прислали. И когда только успели?
— Значит, выходить пока рано, — хмыкнул Алекс, напряженно всматриваясь в пространство и отбирая метки, которые давали лучший ракурс.
В первую очередь он пытался понять, что делает сейчас Червь и как на это реагируют ментаты. Судя по всему, снаружи действительно велось сражение, причем оба противника не были к нему готовы. Например, Червь, который до этого на мгновение расширился чуть ли не на весь Квазар, сжался до размеров небольшой планеты и, казалось, ничего больше делать не собирался.
От Мирам не укрылось робкое поведение их союзника.
— Бездна, да он просто не знает, как бороться с монстрами! — воскликнула она.
— Монстры для него не угроза, — без всякой уверенности произнес Алекс. — Вот он и не торопится.
— А чего он тогда сжимается?
— Это инстинкт…
— Или память… Но и то, и другое означает, что монстры угрожают великому Червю. Он не готов к бою! Бездна, такими темпами он скоро снова куда-нибудь забьется…
Червь действительно отступал, и это было видно даже через метки. А через несколько минут старший братец сжался до шара в несколько километров диаметром и завис недалеко от планеты. На монстров он при этом не нападал.
Но и в Исток не отступал!
Чудовища же со своей стороны вели себя довольно агрессивно. Нет, они не стреляли в Червя навыками, но рассеялись вдоль границы. А еще через них лилась Бесформенность. Не обошлось, разумеется, и без дубля реальности, который также давил на старшего братца.
Вряд ли монстры осознавали, кто перед ними находится — они все появились значительно позже трансформации Квазара в мертвый кластер. Но то ли ментаты чувствовали в Черве представителя Вселенной, то ли просто инстинктивно атаковали новую угрозу. Что самое печальное, их примитивная атака оказалась довольно действенной.
Нет, Алекс не сомневался, что для существа, способного объять целый кластер, даже огромная толпа чудовищ — не угроза. И их хозяева также не представляют опасности. Однако хотелось чего-то большего.
«Он рабочий, а не солдат, — напряженно размышлял Алекс. — И действует как рабочий. Ждет…»
Так или иначе, Червь не демонстрировал воли к борьбе. Прошло несколько минут, и он съежился еще сильнее. Теперь аномалия стала меньше зоны Восприятия Алекса.
— Плохо дело, — обеспокоенно заявила Мирам. — Твой план провалился. Червь не собирается сражаться на нашей стороне. Ментаты могут спать спокойно. Эх! Вот что бывает, если кого-то разбудить и бросить в бой, не спросив.
— Ему просто нужно время…
— Или он с самого начала ничего не мог сделать против ментатов и Бесформенности. В конце концов, мы же только видели, как он гонял осьминогов, живодеров и василисков. А тут есть твари восемнадцатого уровня. Нет, Червь нам не помощник.
— Но он еще не сбежал…
— Просто ему некуда бежать! Монолит же разрушен. Некуда прятаться. Только поэтому он висит снаружи.
Однако, несмотря на слова Мирам, Алекс увидел, что Червь не просто сжимается… во-первых, он очистил всю Бесформенность вокруг планеты, да и во всей звездной системе ее стало меньше. А во-вторых, часть монстров ослабела, пусть и не погибла.
Просто их некому было добить.